― Мне показалось, ― сказал господин Сваммер, вплотную подойдя к господину Перегринусу, ― мне показалось, точно у вас на галстуке сидит блоха, дражайший господин Тис! ― А мысли гласили: «Черт возьми, а ведь это правда был мастер-блоха! ― вот проклятая история, если только Гамахея не ошиблась».
Перегринус быстро отступил назад, уверяя, что совсем не питает отвращения к блохам.
― В таком случае, ― произнес господин Сваммер, низко кланяясь, ― в таком случае позвольте засвидетельствовать вам свое почтение, любезнейший господин Тис. ― А мысли гласили: «Чтоб черт тебя побрал, проклятый дурень».
Мастер-блоха вынул микроскопическое стекло из зрачка изумленного Перегринуса и сказал:
― Вы знаете теперь, милый господин Перегринус, какое замечательное действие производит этот инструмент, подобного которому вы не найдете в целом мире, и вы увидите, какую власть он даст вам над людьми, когда самые их затаенные мысли будут лежать открыто перед вашими очами. Но если бы вы стали постоянно носить в глазу это стекло, то беспрестанное познание чужих мыслей подавило бы вас своей тяжестью, ибо слишком часто повторялось бы то горькое разочарование, которое вы только что испытали. Я буду неизменно сопровождать вас, когда вы будете отлучаться из дома; я буду сидеть либо в вашем галстуке, либо в вашем жабо, либо еще в каком-нибудь укромном месте. Захочется вам узнать мысли вашего собеседника, щелкните только пальцами, и стекло тотчас очутится в вашем глазу.
Господин Перегринус Тис, понимая огромную пользу этого дара, хотел было уже рассыпаться в горячих выражениях благодарности, как вдруг вошли два депутата высшего совета и объявили ему, что он обвиняется в тяжком преступлении, вследствие чего должен быть помещен в дом предварительного заключения, а все его бумаги конфискованы.
Господин Перегринус клялся и божился, что он не знает за собой ни малейшей вины. Но один из депутатов с улыбкой заметил ему, что невиновность, возможно, обнаружится через несколько часов, а до тех пор он обязан подчиниться приказу властей.
Что оставалось господину Перегринусу Тису, как не сесть в карету и отправиться в тюрьму.
Можно себе представить, с какими чувствами проходил он мимо комнаты господина Сваммера.
Мастер-блоха сидел в галстуке арестованного.