Вик расслабился, слова прошлого превратились в монотонное, бессмысленное жужжание. Алеквикторвич всегда говорил об одном и том же. О пище, воде, об угрозе со стороны Города. Да, угроза существовала. Но за несколько последних лет серые нападали десятки раз — а Город не напал ни разу. Конечно, они пропускали через свою территорию городской Конвой. Ну и что? Остановить этот Конвой было невозможно. Такие машины! Вик содрогнулся от зависти. Город! Лучше не думать об этом…
Наконец, Алеквикторвич наговорился всласть и благосклонно перевел взгляд на сидевшего рядом с ним Сергипетроича. Тот отрицательно покачал головой. Второй из оставшихся в живых прошлых едва ли произносил несколько слов в день, а на Совете и вовсе отмалчивался. Он, как казалось Вику, давно махнул рукой на все происходящее вокруг. Внезапно Вик подумал, что они невероятно много всего пережили, эти два старика. И вот теперь все пережитое выливалось в нездоровую болтливость одного и нездоровую молчаливость другого…
«Надо сказать Легу, — подумал Вик, — пусть осмотрит их… а, впрочем, что толку!
Лег и так осматривает их день и ночь. И чем тут помогут его травы? Их время мертво…» «Их время мертво, — подумал Вик. — И они мертвы. Они просто забыли уйти вместе со своим временем»…
Задумавшись, Вик пропустил тот момент, когда Ант объявил обсуждение спорных вопросов. Совет одобрил решение Пета об устроительстве паропровода, об очередном ремонте ректификатора, о дальнейшем уменьшении нагрузки на реактор восстановитель. Количество постов на границах решили не увеличивать, ограничившись увеличением количества ловушек. Увеличили численность кузнечных смен — после этого заговорили о службе детей. Вернее — заговорила Лен. Она, судя по всему, давно ждала этого момента.
— «Нервные припадки!» — передразнила она Лега. — У меня самой скоро начнутся нервные припадки от недальновидности нашего Совета! Сокращение рождаемости нас, видите ли, не тревожит. Кого то может и радует, — она метнула гневный взгляд на съежившегося под этим напором энергии Алеквикторвича. — Как же, больше пищи останется им! И никто, никто не удосужился сделать простой подсчет. Сколько людей ушло за это лето из жизни? Трое погибли в стычках с серыми, трое исчезли на границах с Городом, четверо умерли от этих самых «внутренних заболеваний в пределах обычного», — теперь гневный взгляд Лен уткнулся в Лега. — Десять людей!
Ушли из жизни десятеро, а родился только один! Если так будет продолжаться, мы вымрем за пятьдесят лет…
Поднялся шум. Но в нем не было враждебности, скорее тревога. Лен почувствовала это и горячо продолжала: