Он уже считал себя в безопасности.
Но ошибся.
Один из рабов, шедший рядом, вдруг повернулся к нему и хрипло произнес:
— Ты не раб Крикуна, а!
Вик растерялся. Он никак не ожидал, что кто-нибудь из рабов обратит на него внимание.
— Я раб Грязного, — сказал он, чуть помедлив.
— Врешь, — довольным тоном сообщил раб. — Я всех, кто у Грязного знаю, а! — Он говорил громко, и, привлеченные его голосом, остальные рабы начали появляться из-за деревьев. В полутьме Вик не видел их лиц, однако чувствовал, что выражение этих лиц не сулит ему ничего хорошего.
— Я новый раб, — сказал Вик, опуская руку в карман и нащупывая там мину.
— Ты врешь, а! — в хриплом голосе раба появились истерические нотки. — Рабы никогда не ходят по одиночке, поодиночке ходят только бездомники, а, понял?!
— Да ну? — удивился Вик, снимая мину с предохранителя. — Бездомники — это кто? — Он действительно был изумлен тем, что существует кто-то, по отношению к кому даже рабы серых испытывают превосходство.
— Ты идешь с нами, бездомник, а, понял?! — теперь хрипатый раб трясся от неприкрытой злобы. — Крикун все узнает и наградит нас, даст нам еды, а тебя прикончит, а, ты понял?
Глухое ворчание остальных рабов прозвучало одобрительно. Вик был по горло сыт злобой этого мира. Да и медлить было уже опасно. Вик достал из кармана мину и, едва заметным движением кисти, метнул ее под ноги наблюдательному рабу. Вик надеялся, что в темноте смысл этого движения рабы не поймут. Со стороны казалось, что он презрительно махнул рукой.
— Эй, ты! — сказал Вик, — крыса серая! Может быть, сам попробуешь отвести меня к твоему поганому хозяину?
Раб взревел от ярости и сделал шаг к Вику. Последний шаг в своей жизни. Вик прыгнул в сторону, бросившись плашмя в снег. Грохнул взрыв.
Выбравшись из сугроба, Вик увидел, что все кончено — раб распластался в темной, увеличивающейся на глазах луже, остальные разбежались. Их испуганные вопли слышались из-за деревьев. Вик тоже пустился бежать, понимая, что времени у него совсем немного. Рабы доберутся до лагеря и расскажут о нем. Вик надеялся только на то, что серые не сразу сообразят, в каком направлении высылать погоню. Следы?
Следы он запутает, добравшись до первой же замерзшей реки.
Вик бежал до тех пор, пока совсем не выбился из сил. Он вынужден был остановиться, чтобы перевести дыхание.
«А все-таки я вырвался из их лап!» — подумал Вик, глубоко вдыхая чистый морозный воздух. И услышал голос:
— И верно, тебя не зря прозвали Упрямым!
Не веря своим ушам, Вик обернулся — и увидел в нескольких шагах от себя массивную фигуру рослого человека. Ворон! Ошибиться было невозможно. Каким-то непостижимым образом сын Главного Пхана выследил его. Все пропало. Если бы еще одна мина… Если бы…