Ворон снял с плеча акэм, одним огромным шагом приблизился к Вику и протянул ему оружие:
— Бери, Упрямый.
Вик остолбенело уставился на Ворона.
— Бери! — повторил тот. — Мало времени. Тебя уже ищут, но рабы так наследили здесь, что на твой след выйдут не скоро. Добирайся до навозников.
— Это ты принес нож в шатер, — сказал Вик.
Ворон только ухмыльнулся.
— А перед этим сам приказал связать меня… — в голове Вика все разом прояснилось. — Никто теперь не заподозрит тебя. Ловко!
— Мало времени, — напомнил Ворон. — Держи. — Он отвязал от пояса два кожаных мешочка и протянул их Вику. — Мясо и огонь. Добирайся до навозников. Упрямый.
— Почему ты помогаешь мне?
— Сегодня я помогаю тебе, а когда-нибудь я приду к тебе и скажу: «Помоги!» И тогда ты поможешь мне, Упрямый.
— Тебе может понадобиться помощь? — удивился Вик. — Тебе, сыну Главного Пхана?
— Да, — односложно ответил Ворон.
— Но чем же я смогу помочь тебе?
— Пока не знаю, — сказал Ворон. — Но пхан вашего государства, если оно возродится, может сделать многое. У вас ведь пханов называют «ответственные» — так?
— Ты знаешь, кто я?
— Знаю. Я видел тебя в бою, Упрямый, и видел, как воины подчинялись тебе. А теперь беги, да поскорее.
И Ворон растворился в ночной тьме — только легкий хруст снега выдал направление, в котором он удалился. Вик некоторое время смотрел туда, потом глубоко вздохнул и бегом ринулся в противоположном направлении.
Подумать о странном сыне Главного Пхана он вволю сможет потом, когда доберется до фермеров.
И ЕСЛИ он до них доберется.
Несмотря на темноту, Вик выбрал направление правильно, ориентируясь по ночному небу. Он вскоре выбрался на знакомую ему дорогу, которая вначале шла вдоль канала, а затем углублялась в лесную чащу. Дорога была тоже завалена снегом, и все-таки бежать по ней было легче, чем через сугробы в зарослях кустов. Чередуя шаг с бегом, Вик достиг другой дороги, уходившей на юг — это была та самая дорога, по которой он путешествовал с конвоем. Вик пересек ее, и, барахтаясь в снегу, выбрался на открытое пространство. Впереди виднелась так необходимая ему сейчас река. За рекой вновь начинался лес.
По льду замерзшей реки Вик прошел около хода на север, затем, найдя каменистые выступы, с которых ветром смело снег, выбрался на них и, переступая с камня на камень, двинулся к лесу. Теперь он был почти уверен, что сбил погоню со следа.
В лесу Вик остановился, чтобы передохнуть. Он собрал немного валежника, достал из кожаного мешочка кремень, кресало и трут и разжег костер. В другом мешочке оказалось вяленое мясо. Воду Вик добыл в реке, пробив лунку прикладом акэма.