Зато Гор навещал Вика часто. Из его рассказа Вик узнал, что Гор вывел из поселка десяток фермеров сразу же, как только гонцы сообщили о нападении серых на Централь. Однако фермеры опоздали — все произошло слишком быстро. С десятком воинов нечего было и думать о контратаке, поэтому Гор держал свой отряд между Централью и озерами, надеясь помочь тем, кому удалось бежать. Это было все, что он мог сделать.
— Но почему ты взял с собой так мало воинов? — спросил Вик. — Их не меньше двух сотен в поселках у озер.
— Даже больше, — кивнул Гор. — Но они все принадлежат к разным родам. А наш род невелик.
— Ваш род?
— Род, к которому я принадлежу.
— Мне понадобится много воинов, — сказал Вик, погруженный в свои мысли. Гор промолчал, но с сомнением мотнул головой. Он был рад, что Вик спасся, однако сам Вик не выражал по этому поводу никаких чувств и, казалось, не хотел, чтобы эти чувства выражал кто-то другой. Их разговоры ничем не напоминали разговор старых друзей. Искоса наблюдая за Виком, Гор признался себе, что не узнает прежнего ответственного службы транспорта, рассудительного, открытого, покладистого.
Теперь перед ним был человек с ожесточившейся душой, который мог говорить, казалось, исключительно об оружии или воинах.
Однако Вик ничего не сказал Гору и фермерам о сыне Главного Пхана и складе с оружием прошлых. Он сказал только, что бежал, прихватив акэм караульного.
«Этот грязный старикашка, Главный Пхан, собрал до тысячи воинов, — думал Вик.
— Сколько соберу я?».
Конечно, множество серых погибло при штурме Централи. Но уцелело еще чересчур много. И все-таки он справится с ними. Он ДОЛЖЕН справиться.
Губы Вика шевелились, кулаки угрожающе сжимались. Он знал пока лишь одно: ему нужны воины. Вик без конца расспрашивал Гора, но ответы того становились все короче и сдержаннее. Заметив это, Вик спросил прямо:
— Сколько воинов дадут мне старейшины, если я обращусь к ним с просьбой?
— Ни одного.
— Почему?
— Ты не принадлежишь ни к одному из родов.
— Но тебе дали десятерых.
— Это воины моего рода, рода старейшины Александра.
— А если и я буду принадлежать к одному из родов?
Гор уклонился от прямого ответа.
— Тебе лучше поговорить об этом с одним из старейшин, — сказал он.
— Чей род самый большой?
— Старейшины Василия. Его родные живут во всех поселках у озер.
— Хорошо, — кивнул Вик. — Я хочу говорить с ним сегодня же.
— Сегодня же? — переспросил Гор. — Ладно. Может, тебе действительно лучше узнать обо всем сразу.
— О чем «обо всем»? — спросил Вик. Гор не ответил.
Но он устроил встречу со старейшиной. Поздним вечером, когда в комнате Вика одна из женщин зажгла фитиль в деревянной плошке светильника, старейшина Василий вошел в комнату. Женщина тут же выскользнула вон. Старейшина грузно опустился на табурет, скрипнувший под его весом.