Работавшая здесь смена (Вик привычно мыслил категориями Централи) сообщила, что городские правители еще до начала решающего штурма уплыли по Реке. Эта смена и помогала готовить для бегства плавающую машину прошлых, так называемый «теплоход».
Договариваться было не с кем. Мстить — некому. Более того — обитателей Города нужно было теперь кормить и защищать. Вик понятия не имел, как это сделать. Но одно он знал точно: нужно приструнить серых. Грабежи уже начались — ведь внутренний город был буквально набит весьма привлекательными для серых вещами.
Правда, серые вели себя как-то странно. Они словно сдерживали свои хищные инстинкты: ни стрельбы, ни поджогов. Жители внутреннего города с высокомерной снисходительностью позволяли грабителям брать любую понравившуюся вещь.
Странную сдержанность серых объяснил Вику Ворон, когда они встретились на берегу Реки, который здесь на большом протяжении был аккуратно облицован камнем.
— Славно повеселились, Упрямый! — Ворон держал в руке потемневший от пороховой копоти автомат. Вик вспомнил почему-то, что не сделал за весь день сражения ни единого выстрела из своего акэма. — Теперь мои люди должны взять то, что им нужно, за чем они пришли — ведь верно?
— Они и берут уже, — хмуро отозвался Вик. — Не спрашивая ничьего разрешения.
— Ну, нет, Упрямый. Слово Главного Пхана кое-что у нас значит. Я приказал им не трогать этих дохлых людишек. Кому они нужны? Думаю, ты должен быть доволен.
Тихо, мирно забираем кое-что у них и уходим — с этим ты ведь не будешь спорить?
Ворон предлагал Вику компромисс. Какой-то это был гладкий, надуманный… совсем не в духе серых компромисс. «Но на первое время сойдет», — подумал Вик.
— Только не забывай, — сказал он Ворону, вспомнив прощальные слова погибшего Слава, — нас все-таки больше. — От усталости Вик говорил прямо — не лавируя, не обдумывая свои слова. — Если что-то будет не так — все мои воины наготове. Они не очень-то любят серых…
— Хозяев, — поправил Ворон. Дружелюбное выражение враз исчезло с его лица. — Мои воины тоже… так что я не отвечаю… — Ворон хрипло выплевывал обрывки фраз из злобно перекошенного рта, — …если кто-то нажмет пару раз на курок… случайно, Упрямый, чисто случайно! — Ворон, явно сдерживая себя, резко развернулся и направился прочь. Его телохранители смерили угрожающими взглядами стоящих за спиной Вика «кровных братьев» и последовали за Вороном.
Вик спустился к Реке. Прибрежный песок был усеян трупами — здесь нашли свою смерть последние меты и моны. С некоторых тел серые, оживленно галдя, стаскивали пятнистую одежду и сапоги. Вик подошел к самой воде. Нагнулся, зачерпнул воду, словно прося у нее очищения… Но вода привычно пахла мазутом и какой-то химической гадостью. Как и в Централи. Что же они пили здесь, в Городе?