Но Ант остался спокоен.
— Оригинальный вариант, — сказал он. — Как ты думаешь, почему Город не атакует Централь?
Вопрос оказался слишком неожиданным. Вик только плечами пожал:
— Не знаю.
— Я тоже, — кивнул Ант, — и меня это очень беспокоит. Но, во всяком случае, ясно одно: Город прекрасно обходится без Станции. Может быть, у них есть еще одна, хотя прошлые, по-моему, не упоминали об этом. Может быть, они используют «власовки». Не знаю. Однако» если Станция была бы жизненно необходима им… ты понимаешь?
Вик сглотнул застрявший в горле комок. Он представил городской Конвой, сворачивающий с Большого Сфальта и насквозь проходящий Централь, сеющий смерть и разрушение.
— А во-вторых, — продолжал Ант, — Станция не бульдозер, и не грузовик.
Восстановить ее — это значит построить заново и научиться обслуживать. Нашего угля и мазута хватит на несколько часов работы Станции на полную мощность… — Ант глянул на Вика в упор. — Ты понял? Это не просто невозможно — это немыслимо!
И опять Вику пришлось согласиться с тем, что Ант совершенно прав. Так значит…
— Так значит, нам остается сидеть сложа руки, и ждать, когда Централь начнет умирать, так что ли? — намеренно резко спросил Вик. Он надеялся расшевелить Анта, но это не удалось. Вик глянул на Лен — в полумраке ее лица не было видно, белело только пятно полотняного платья.
— Я не думала, что все настолько серьезно, — услышал он голос девушки. И тут же Ант уточнил:
— ОЧЕНЬ серьезно. Серьезнее, чем вы думаете…
Вошла Ева — она принесла глиняные кружки с горячим взваром и миску с медом.
— Включите энергию, — сказала она, — что ж вы в темноте сидите?
Остальная часть вечера прошла по-домашнему, в ничего не значащей болтовне.
Говорила в основном Ева, Ант поддерживал разговор. Вик и Лен отмалчивались. То, что они услышали, угнетало. Оставалось хода три до полуночи, за окном было темно и тихо, только откуда-то из-за поселка службы металла доносился многоголосый собачий вой. Почти все люди уже спали — чтобы завтра, как обычно, проснуться с первыми лучами солнца и начать привычную борьбу за существование.
Бессмысленную борьбу?
Ант вышел проводить их.
— Завтрашние проблемы, — сказал он. — мы еще поговорим о них, в том числе на Совете. А пока к завтрашним проблемам прибавьте еще две. День Снега и конвои.
Сейчас я скажу вам то, что известно пока лишь двоим: мне и Легу. Надеюсь, вы не станете передавать это сообщение направо и налево. Итак: если служба здоровья не восстановит запасы препарата, нынешний День Снега может стать последним.
— Что?! — воскликнула Лен. Вик почувствовал себя так, словно его ударили из-за угла чем-то тяжелым прямо по голове. — Так быстро… — прошептала Лен.