— Генератор не действует, — заметил Гор.
— Проклятье Небу, верно!
— Пост-5 мог переключиться на аккумуляторы, если опасность серьезная, — успокоил его Вик. — Но в любом случае — там творится что-то неладное. Возьмем с собой еще кого-нибудь из нашей службы?
— В нашей службе только один боец, — отмахнулся Слав. Потом поправился: — Два…
Автомат проверил?
— Проверил.
— Ну, тогда…
И Слав, не говоря больше ни слова, ринулся вперед. Несмотря на массивное телосложение, бегал он быстро и был ловок в движениях. Вик и Гор едва поспевали за ним. Добравшись до зарослей кустов, Слав принялся прокладывать дорогу кистенем — крошево веток и листьев летело в разные стороны. Выстрелы, гремящие во тьме, быстро приближались.
— Держись ближе к воде, — выдохнул Вик, но Слав его не расслышал, продолжая пробиваться напрямую к берегу перед постом-4.
Все дальнейшее произошло мгновенно.
Заросли кустов расступились перед ними, открывая берег Реки. Пули засвистели вокруг. Глазам Вика предстали темные фигуры, озаряемые вспышками выстрелов. Вик закричал Славу: «Гаси факел!!» — и резко бросился в сторону, сбивая автоматчикам прицел. Слав швырнул факел далеко вперед, заорав что-то про серых крыс. Вик покатился кубарем по песку, лихорадочно пытаясь сообразить, что здесь происходит, с какой стороны враги. В темноте ходовики вполне могли принять их за серых. Разбирайся потом!.. Стрельба грохотала, казалось, со всех сторон. Вик лежал на узкой полоске песка между черной, влажной массой Реки и гладким бетоном Станции. Он чувствовал себя в ловушке. Он рискнул быстро глянуть перед собой, подняв голову над песчаным холмиком, за которым укрылся. Совсем рядом, в свете брошенного факела, Вик увидел Слава и Гора, распластавшихся на песке, а дальше, прямо перед ними, опять лишь темные фигуры и вспышки выстрелов. Фигуры были довольно далеко, и Вик не мог рассмотреть их как следует. И в Централи, и у серых было самое разнообразное оружие, поэтому и по звукам стрельбы определить направление атаки было невозможно.
Вик всматривался вперед миг, два, вечность… до тех пор, пока пуля не взметнула фонтанчик песка рядом с его головой.
— Слав, Гор! — громко сказал он, чувствуя, как противно скрипит на зубах песок и бешено колотится сердце. — Похоже, мы здесь лишние. Броском обратно в кусты.
Быстро. Сразу…
— Едва успеем встать — тут и поляжем, — пророкотал Слав. Стрельба приближалась, а вместе с ней — темные фигуры. Вик понял, что нельзя терять ни мгновения. Он не мог стрелять, не зная, чей отряд перед ним, но и дожидаться этого отряда, лежа прямо перед ним на песочке, было сплошным безрассудством. — Я приказываю отходить! — заорал Вик во весь голос. На этот раз Слав и Гор послушались — Вик услышал, как затрещали кусты. Вик тоже вскочил на ноги и метнулся к зарослям…