— Служба транспорта, — начал он, — сейчас отвечает за организацию конвоев к фермерам. В нашем распоряжении три грузовика…
Обычно после этих слов Вик продолжал: «Грузовики устроены так»… — подводил новичков к одной из машин и показывал, как именно устроены грузовики. Прежде машин было много. Но они ломались, их уничтожали серые — и вот в Централи осталось только три грузовика. Сейчас они были в конвое, и гараж пустовал, если не считать бульдозера и пары других механизмов, которые были собраны из деталей грузовиков, строительных и подъемных машин прошлых, металлорежущих станков Бетонного Завода, и так далее. Работало все это на жуткой смеси мазута с метанолом. Объяснять новичку — тем более девушке — что-то на примере этих двигателей…
А нужно ли объяснять?
«Мало подготовить ребенка к сегодняшним проблемам», — прозвучал в ушах Вика голос Лен. — Надо подготовить его и к ЗАВТРАШНИМ»…
Завтрашние проблемы. Завтрашние проблемы службы транспорта, располагающей тремя древними грузовиками, которые могут еще и не вернуться…
— Вот что, Вета, — сказал Вик решительно, — Школу начнем на Ферме. Пошли.
— На Ферме? — удивленно переспросила его девушка, однако послушно двинулась следом. Вик обратил внимание на ее легкий, скользящий шаг. Заодно он обратил внимание на ее стройные ноги, обрисовывающиеся на ходу под белой полотняной тканью платья, и заставил себя отвести глаза.
«Грузовики не вечны», — подумал он, — «правильно. Я знаю их устройство, но этого уже недостаточно. Это надо признать. Признать, пока не поздно. Эти мальчишки на Ферме правы — лошадь, запряженная в повозку, — вот конвой завтрашнего дня. Как организовать эти новые конвои — вот в чем проблема, а вовсе не в том, как приспособить под метанол бензиновый двигатель, который до тебя уже пытались приспособить под мазут, газ, уголь и древесину…» Вик пошатнулся. Все вдруг поплыло у него перед глазами. На один только миг… один… только…
— Что случилось? — голос Веты звучал словно издалека, но лицо ее почему-то было совсем близко. Совсем близко… как лицо Лен тогда…
— Ничего, — сказал Вик, чувствуя, что приходит в себя. — Порядок. Все в порядке.
Вон уже и Ферма рядом.
Они миновали центральные ворота Фермы, поприветствовали дежуривших здесь ходовиков и углубились в лабиринт хозяйственных построек. Здесь повсюду кипела жизнь. Фермерская смена трудилась, не покладая рук. Человеческие голоса смешивались с мычанием коров, петушиным криком, ржаньем лошадей. Вик и Вета как раз направлялись туда, откуда донеслось ржанье — к денникам.
Внутри помещения царила приятная прохлада, пахло конским навозом и сеном.