«Я никогда не буду таким, как Кост или Ант, — подумал он. — Наверное, потому, что их служба — это Совет и сотня с лишним ходовиков, а моя служба — только десяток людей и три грузовика»… Однако тут Вик вспомнил, как запнулся Ант на его службе, разговаривая с Ве-той. Странно. Еще более странно то, что Ант посылал его, Вика, с конвоем. Завтрашние проблемы… «Возможно, мне не стоит так снисходительно относиться к своей службе, — подумал Вик. — Возможно, нам предстоят большие перемены»…
Потом он подумал о Лен. Хорошо бы увидать ее. Хорошо бы, она пришла сейчас.
Но этим вечером Лен не пришла.
Она пришла в следующий вечер. Было поздно — он уже выключил энергию — когда Лен молча скользнула в комнату и присела на топчан.
Они обменивались ровными, ничего не значащими фразами — о его здоровье, о службах, о конвое, который должен был вернуться уже скоро — но Вик почти не вникал в смысл сказанного и услышанного. Он лежал лицом к окну, Лен сидела у него в ногах, и он видел только ее темный силуэт на фоне огромного оранжевого заката — последние лучи заходящего солнца резко обрисовывали очертания громоздящихся в небе облаков, а такое близкое лицо Лен и вся ее фигура прятались в тени. Вик смотрел на девушку, но не видел ее. Если бы она подвинулась еще ближе… Но Лен не шевелилась. Она просто сидела у него в ногах и говорила с ним. Вик вспомнил то утро, когда Лен пришла к нему в гаражи, и он увидел рядом с собой в окошке проржавевшей кабины ее светлое девичье лицо… А сейчас он видел лишь бескрайний оранжевый закат, разорванный посередине черным женским силуэтом.
Вик подумал, что эти две встречи отличаются друг от друга так же, как утро и вечер. Но Лен по-прежнему волновала его.
Если бы она подвинулась чуть ближе…
Лен не подвинулась. Вскоре разговор иссяк, она попрощалась, ушла — и он остался один в сгустившейся тьме.
Вик не знал, сколько прошло времени. Вероятно, он задремал. Сквозь дремоту он услышал громкий человеческий стон и подумал было, что вернулась болезнь, вернулись бредовые сны — но стон повторился, и Вик проснулся окончательно.
Теперь он различал, что стонет женщина, где-то рядом. Вик приподнялся на топчане. Стоны доносились из-за стены справа. Не без труда Вик поднялся на ноги, накинул свою полотняную рубаху (превратившуюся в лохмотья, потому, что весь левый рукав был изодран и выпачкан засохшей кровью). Вик приоткрыл дверь в коридор. Служба здоровья использовала часть второго этажа главного жилого блока, поэтому расположение комнат было привычным: бесчисленные двери, выходящие в длинный прямой коридор.