— Небу известно! — отозвался Сей. — Если по прямой считать — 40 ходов, пешком — день да ночь, верхом — уже к полудню можно успеть, а то и раньше…
— Хорошо бы раньше. — …Но это по прямой. Если держаться подальше от дорог… не знаю.
— У нас мало времени, Сей, — медленно проговорил Вик. — Очень мало времени.
Серые караулят нас на том берегу, и не думаю, что терпения их хватит надолго.
Постарайся добраться до Централи к полудню. В полдень мы выступаем.
— Могу ведь и совсем не добраться, — негромко сказал Сей. Вик промолчал. Если Сей не свяжется с Антом и Костом вовремя — это будет означать катастрофу, верную гибель конвоя. Лучше не думать об этом.
— В полдень мы выступаем, — повторил он. — В полдень ты должен быть в Централи.
Ты должен передать Косту наш план. Хорошо его помнишь?
— Вроде бы.
— Можешь взять с собой кого-нибудь еще.
— Зачем? Одному проскочить легче.
Больше говорить было не о чем. Сей направился к лошадям, отвел одну из них в сторону и принялся методично, не торопясь, проверять сбрую.
«Помоги ему Небо!» — подумал Вик.
Примерно через ход Сей тронулся в путь. Брод был неподалеку, поэтому Вик отчетливо видел лошадь и всадника до тех пор, пока они не пересекли реку и не скрылись в лесу. Отвернувшись, Вик направился к костру ходовиков.
Теперь оставалось лишь ждать.
И никогда еще в жизни Вика не было столь мучительных ходов ожидания! Ход за ходом медленно тянулось время, и ход за ходом возрастало напряжение. Взошло солнце, но теплее не стало — поднялся ветер, сорванные им листья метались над пожарищем, над костром, возле которого сидел Вик, над спящими неподалеку людьми.
Лошади беспокоились и фыркали, словно чувствуя недоброе. Вик глянул в сторону Веты. Во сне ее лицо было совсем детским, одна ладонь лежала под щекой, пальцы другой беспокойно двигались поверх шкур, которыми была укрыта девушка.
«Через несколько ходов ее может не стать», — внезапно с ужасом осознал Вик. — Как и всех нас. Как и меня»…
Волна страха захлестнула его. Чтобы преодолеть панику, он принялся разбирать свой акэм. Хоть в этом и не было особой необходимости, Вик заставил себя тщательно осмотреть каждую деталь оружия, а потом так же тщательно собрать акэм вновь. Это помогло. Страх отступил.
Но тревога и беспокойство остались. Сей вполне мог попасть в засаду серых. И тогда…
Вик встал и отправился осматривать грузовики. Потом он проверил сбрую у всех лошадей. Потом — оси, колеса, ступицы повозок.
Солнце поднималось все выше. Но оно, казалось, распространяло не тепло, а холод.
Пришло время будить людей. Конвой готовился выступить в путь, засыпаемый желтыми листьями. Ветер все усиливался, он волнами жестокого холода хлестал по рукам и лицу. Вик то и дело обращал свой взгляд к небу, следя за солнцем. Два хода до полудня. Ход до полудня.