— Икона была доставлена из Свято-Покровского монастыря, — заметил Севергин. — Ваша протеже Лада Ивлева погибла в его окрестностях. По-вашему, это совпадение?
Черносвитов умолк. Морщины по бокам его худого, точно высушенного лица углубились.
— Постойте, постойте… Еще одно совпадение! По-моему, я вас где-то уже видел… Ночь… Сад «Эрмитаж»… Вы шли по аллее рядом с красивой дамой… Все ясно… Это она вам рассказала о Барятинском. Никогда не надо верить тому, что говорят женщины. Флора приревновала меня к своей сестре, только и всего… Поэтому и нафантазировала Бог весть что.
— А мне думается, что в ее словах гораздо больше правды, чем фантазий.
— Вы были на похоронах Лады? — внезапно спросил Черносвитов.
— Нет, не довелось.
— Ее похоронили у северной стены Новодевичьего, где открыт новый некрополь. Помните, у Пушкина в его «Сказке о мертвой царевне»: «Так свежа, тиха лежала, что лишь только не дышала…» Все, кто прощались с нею, заметили, что она нисколько не изменилась.
— Да, меня это тоже удивило, когда было найдено ее тело.
— Она будет лежать в земле, но тело ее не истлеет. Это знак святых и посвященных в таинства. Нетление пытались имитировать египетские жрецы-канопы, когда изобрели бальзамирование. Теперь вы понимаете, за какое дело вы взялись? Оставьте эти материи, они не для вас. Поезжайте в свои Сосенцы и ловите там мелких жуликов.
Они возвращались через «Арсенал», и Черносвитов походя взял с музейной витрины коллекционное ружье. Глядя прямо в глаза Севергину, он сказал безо всякого выражения.
— Я знаю все про вас и Флору. Вы сломали мой любимый цветок… Я растил ее, как розу в саду, обрезал шипы и делал благородные прививки. Вы разбудили в ней животное, лживое и жадное до удовольствий, готовое всадить нож в спину кому угодно. Даже мне, своему учителю. И сами вы — тот еще герой! Вы нарушили свой священный долг и присягу. Вас бы следовало самого застрелить, но я не трону вас. Или трону, но не сегодня…
Черносвитов говорил спокойно, почти ласково, и со стороны они походили на людей, внезапно нашедших общую интересную тему. Они пустились в обратный путь.
— Не думаю, что вы обладаете достаточной силой воли, чтобы спустить этот курок, — сказал Севергин, сдерживая зевоту.
Бессонная ночь отозвалась усталостью и отупением.
— Мы обладаем достаточной силой, — усмехнулся Черносвитов.
— Кто это «Мы»?
— Мы единственные обладаем реальной силой в этом мире подлогов и откровенной шелухи. Вы идете по следам, ищете истину, но не знаете ее даже о себе, не говоря уже обо мне, и о Флоре. Я расскажу вам притчу, которая, возможно, что-то объяснит вам, хотя на это мало надежды.