!
* * *
Вдвоем Севергин и Будимир легко преодолели ограду на Царевом лугу и подошли к лазу, в который когда-то спускалась Лада. Теперь они уверенно двигались в глубину подземелья. Могильный мрак расступался перед их энергичным движением. Они шли довольно долго, пока не поняли, что описали широкий круг.
— Без карты — кранты! — выдохнул Севергин. — Я тут уже плутал, видишь отметки? Здесь сотни ходов, жизни не хватит…
— Тебе что, в зону идти охота? — буркнул Будимир. — Отдохнем, и снова туда. Здесь наше с тобой спасение. Нюхом бери, третьим глазом смотри, но найди!
За несколько часов они обследовали два перехода, закончившихся тупиком. Вымотанные броском, остановились на короткий отдых.
— Слышишь? — насторожился Будимир.
— Нет. — Севергин сдержал шумное дыханье, слушая звенящую тишину.
— Кто-то поет или молится.
— Плачет…
— Это там? Скорее туда!
Слабый человеческий голос проникал сквозь стены; тягостный, мертвенный, словно умирал и все не мог расстаться с жизнью мученик этой горы, то ли заточенный столетия назад разбойник, которого не принимает земля, то ли сугубый праведник, страдающий за други своя, и душа его исходила из тела в молитвах и стонах.
— Эй, кто здесь? — спросил Севергин, чувствуя, как шевелятся волосы и по спине вниз бежит острый холодок.
Будимир простукал стену:
— Есть тут кто?
— Точно! Здесь!!!
Голос шел из замурованного древнего склепа. Поочередно работая саперной лопаткой, они наскоро отгребли камни и песок. Узкий вход был заложен кирпичами на свежем цементе. Отбив несколько кирпичей, они вскоре смогли расшатать и вынуть часть кладки, чтобы заглянуть внутрь затхлого помещения.
Человек лежал на полу в узкой келье. Фонарик вырвал из мрака бледное, изможденное лицо и всклокоченную бородку. Грудь вздымалась с натугой и хрипом. Вдвоем они выволокли узника в коридор. Приподняв голову от пола, дали глотнуть воды из фляжки.
— Кто ты, брат? — спросил Будимир.
Узник с трудом разлепил растрескавшиеся губы.
— Иоиль.
— Барятинский! — воскликнул Егор, обнимая высохшие плечи монаха. — Николай!
Будимир поднес к губам Иоиля фляжку с водой.
— Кто вы?
— Свои, свои. Как ты здесь оказался, брат?
— Я хотел забыть… Я искал пути к жизни Вечной.
— Брат, пробудись, открой глаза, — заклинал Будмир. — Не дай очаровать себя ложью и шепотом о мирах иных. Впадешь в соблазн, будешь не жить, а пребывать в полусне, в полужизни. Вечная жизнь обретается в потомках.
— Она тоже так говорила: «Жизнь — высшее откровение, дарованное нам. Она прекрасна, другой — нет!»
— Так Лада говорила? — переспросил Егор.
— Откуда вы знаете о ней?