Тит хотел опустить покров ниже, но владыка остановил его руку. На простыне, в которую было обернуто тело, синела восьмиконечная звезда. Эту печать собственноручно ставил монастырский келарь, прежде чем выдать в пользование новое белье.
* * *
В тот день в монастыре обед был подан позже обычного. Виноваты в этом были обмелевшая жила Досифеева родника и утонувшая в колодце бадья. Воду пришлось привозить в цистерне. Невзирая на эти происшествия, обед был по-монастырски добротен и вкусен, но настоятель и владыка Валерий отказались от трапезы, и Тит обедал за троих. Настоятель отдыхал в высоком старинном кресле. Владыка Валерий с удивлением глядел, как торопливо, с судорожной жадностью ест Тит.
За ушами у Тита хрустели и перекатывались упругие шарики, кончик носа хищно подергивался.
— В мирских корень всех зол — сребролюбие, а в монахах — объедение, — задумчиво сказал владыка Валерий. — Ешь, ешь, Титушко, не стесняйся, чадо мое, запасай силы.
Владыка погладил Тита по рыжеватым волосам. Они клочками покрывали не только толстую бугристую шею и грузные плечи Тита, но и все его тело под широким подрясником.
— Вот Титушка служит Господу и мне, грешному, не помышляя о повышении. В то время другие норовят вырвать кус пожирнее да хватить побольнее. Одно в нем плохо, ест много и бздит громко. Так и не смог его отучить, — вздохнул владыка. — Но зато уж верен мне! Благословлю, так он и в огонь сиганет, не задумываясь.
Оторвавшись от еды, Тит важно кивнул.
Отец Нектарий не слышал обращенной к нему речи. Прикрыв изможденные, слезящиеся глаза, он неотступно думал о девушке в подземелье.
— Так вот что искал милиционер! Эту девицу уже разыскивают, — прошептал он едва слышно, — и если найдут тело, обернутое монастырской простыней…
— Скоры вы мыслями, батюшка! — зловеще заметил владыка Валерий. — А я уж думал, не догадаетесь… Никакой милиции не надо! Шуму не поднимать! Дело решим келейно.
— Как это келейно? — прошелестел отец Нектарий.
Из глаз его привычно полились слезы, и он вытер их по-детски — рукавом подрясника.
— Никому ни слова! Начнем со строгого расследования среди своих, но без огласки. Монастырь нужно оградить от всякой молвы и слухов. В наших обстоятельствах любой шорох, любое нестроение обернется хулой на всю Матушку-церковь.
— А девушка?
— Что девушка? Этой несчастной уже не помочь, волей-неволей она участвует в грязных кознях. Труп подбросили в монастырский подвал, чтобы опорочить монастырь и всех нас втоптать в грязь! Покойницу надо как можно скорее убрать с территории монастыря и забыть об этом прискорбном случае.