— Перестань, Джулия, — мягко попросил ее отец. — Ты вовсе не спишь и находишься в здравом уме.
— Ну уж нет, позволь усомниться — потому что я вижу тебя, потому что разговариваю с тобой и потому что ты умер!
Несколько секунд Энтони Уолш молча смотрел на нее, потом благодушно признал:
— Ну конечно, Джулия, я умер!
Она, ужаснувшись, застыла на месте, а он положил руку ей на плечо и указал на диван:
— Прошу тебя, сядь на минутку и выслушай меня.
— Нет! — бросила она, высвободившись.
— Джулия, ты действительно должна выслушать то, что я хочу тебе сказать.
— А если я не хочу? Почему все должно происходить именно так, как ты решил, почему?
— Больше так не будет. Тебе достаточно еще раз нажать на кнопку этого пульта, и я опять стану недвижимым. Но в этом случае ты никогда не узнаешь, что происходит.
Джулия взглянула на предмет, зажатый в руке, подумала, стиснула зубы и нехотя села на диван, подчиняясь этому странному механизму, дьявольски похожему на ее отца.
— Слушаю, — прошептала она.
— Я знаю, что все это выглядит по меньшей мере дико. И знаю также, что мы с тобой очень давно не общались.
— Год и пять месяцев.
— Неужели так много?
— И двадцать два дня!
— Ты точно помнишь?
— Еще бы не помнить, это ведь случилось в день моего рождения. Ты вызвал своего секретаря и передал через него, чтобы тебя не ждали к началу ужина, ты подойдешь позже. Но так и не явился!
— Хоть убей, не помню!
— Зато я не забыла.
— Ну хорошо, сейчас вопрос не в этом.
— А я вообще не задавала никаких вопросов, — сухо парировала Джулия.
— Даже не знаю, с чего начать.
— Все на свете имеет свое начало — это ведь одно из твоих любимых изречений, так что начни с начала и объясни, в чем дело.
— Несколько лет назад я стал акционером одной хайтековской фирмы, так их теперь называют. За несколько месяцев ее финансовые запросы сильно возросли, соответственно увеличилась моя доля в уставном капитале; словом, кончилось тем, что я вошел в административный совет.
— То есть твой концерн поглотил еще одно предприятие?
— Нет, на сей раз мои инвестиции носили личный характер; я остался рядовым акционером, таким же, как все прочие, хотя, должен признать, вложил в это дело весьма солидный пай.
— И что же разрабатывает эта фирма, в которую ты инвестировал свой солидный пай?
— Андроидов.
— Кого? — воскликнула Джулия.
— Ты не ослышалась, я сказал «андроидов». Ну, или гуманоидов, если тебе это больше нравится.
— Для чего?
— Мы не первые, кто задумал создавать роботов в человеческом обличье, чтобы избавить людей от тех работ, которые они больше не хотят выполнять своими руками.