Полли поморгала, словно вопрос застал ее врасплох.
— О, я написала любовную историю с детективным сюжетом.
Этан удивленно наморщил лоб, глядя на субтильную старушку.
— Любовную историю с детективным сюжетом? Уж не мистер ли Гарднер подсказал вам сюжет? — шутливо спросил Этан.
— Нет. — Полли покачала головой и вновь посмотрела на письмо. — Сюжет подсказали мне вы.
— Я? — не поверил Этан.
Он был поражен. Мало сказать, поражен. Он и любовная история. Какая такая любовная история? Да у него любви, как у его мертвецов. И он почти не встречался с женщинами, пока Тесс…
И замер.
Да и с Тесс у него не было ни одной нормальной минутки. Не было нормального свидания. Не было тихого нормального вечера. Они все время куда-то бежали, куда-то спешили. А теперь она и вовсе исчезла.
Он прищурился и внимательно посмотрел на соседку.
— О чем это вы?
У Полли насмешливо сверкнули глаза.
— Ну, вы вдохновили меня на вторую книгу, молодой человек. Вы и ваша потрясающая рыжеволосая подруга, которая тайком проникла в ваш дом на другой день после того, как я нашла вас на газоне. Первая… Ну та, которую купили… Тоже отчасти списана с вас, но только отчасти.
— Вы видели, как она проникла в мой дом? — воскликнул Этан.
Он услышал только то, что хотел услышать, и не знал, смеяться ли ему или сердиться на Полли. И поерзал ногами, стараясь понять, как ему теперь вести себя, если его без разрешения сунули в книгу.
Полли не сводила с него глаз и уже стала нервничать, видя, что его обуревают противоречивые чувства.
— Но я же знала, что она не причинит вам вред. Этан. Иначе я вызвала бы полицейских. Правда, вызвала бы.
Этан повернулся к ней.
— С чего вы взяли, что она не причинит мне вред?
Полли улыбнулась. Старая женщина знала, хотя никак не могла бы объяснить почему. Некоторые называют это женской интуицией.
— Я знала.
— Не могу поверить, — вновь рассмеялся Этан. — Я в книжке! А я там хороший или плохой?
Полли поджала губы, изо всех сил стараясь не улыбнуться.
— Ну конечно же, хороший. Я имею в виду первую книгу, в которой внешность моего героя списана с вас. А сюжет мой. А другая, которую я только что дописала, вдохновлена вами и вашей подругой. Думаю, она им тоже понравится. Вы на меня не сердитесь? Нет?
Этан покачал головой. Он даже махнул рукой, чтобы Полли поверила ему.
— Сержусь? Да что вы? Это же здорово! — Он склонил голову набок. — А имя? Вы использовали мое имя?
Полли покраснела и умоляюще сложила руки.
— Мне было очень нужно ваше имя. Правда. Вы сами все поймете, когда прочитаете.
— Ого! Мое имя будет в книге! — Он пригладил волосы. — А когда она будет опубликована?