Букер слушал и кивал.
— Ну и что?
Тесс понимала, чего он добивается.
— Ничего. Я не нашла ничего необычного или имеющего отношение к убийству. Короче говоря, на том этапе я зашла в тупик. Ничего не могла придумать, чтобы выйти из него. Совсем ничего. Все чисто.
— И тут ты получила первое сообщение? спросил Букер, не сводя с нее глаз.
— Да. Несколько плохо зарифмованных, язвительных строчек, — ответила Тесс.
— А ты хотела бы, чтобы язвительные строчки были еще и хорошо зарифмованы?
Тесс отметила про себя, что Букер вновь шутит, хотя смотрит все еще хмуро.
— И что он писал?
— Все время одно и то же. Они мертвы и следующая очередь — твоя.
И вот тут Букер пришел в ярость, у него даже губы побелели.
— И ты пошла в полицию, я полагаю, едва начала получать записки с угрозами?
Тесс покачала головой и подняла руку, зная, что он хочет сказать, и останавливая ненужный поток слов.
— Что я могла предъявить? Конечно же, я распечатала все записки. Даже попросила моих компьютерщиков проследить, кто мог бы посылать мне сообщения. Но даже мои ребята, которые знают все на свете, не выследили Барсука. Этот тип умеет путать следы. У меня не было ничего, кроме плохо зарифмованных строчек свихнувшегося поэта. Что бы мне сказали в полиции? Что у них и без меня много дел? Если даже моя фирма, оборудованная по последнему слову техники, не засекла это чудовище, что может сделать полиция, у которой и техника похуже, и денег поменьше?
По изменившемуся выражению лица Букера стало ясно, что он согласен с ней. Пожалуй, ему даже понравилась ее речь. Или это ей показалось?
— Он связывался с тобой после похищения Джанет?
Букер опирался руками на стол и, если не считать сурового выражения лица и побелевших костяшек пальцев, ничем не выдавал своих чувств. Тесс уставилась на него, стараясь понять, о чем он думает.
В конце концов она отвела взгляд.
— После того как ты уехал. — Ее щеки вспыхнули, едва она вспомнила, что случилось у нее в доме и как он вытащил у нее из-за пояса карту. Он плохо на нее действует, если она не заметила, как он взял карту, делая вид, будто гладит ее. Тесс постаралась выкинуть эти мысли из головы. Дело есть дело. — Я проверила электронную почту. Там было его послание. А в нем издевательское приглашение приехать сюда и взять то, что мне хочется взять.
— Или кого?..
Тесс кивнула. Она уже много думала об этом.
— Впечатление такое, что Барсук явился ниоткуда. Явился — и все. Я же не знала наверняка, что его послания имеют отношение к смерти Гаролдса и Торкелсона. Теперь знаю. Но кто он такой? Зачем ему это понадобилось? Вопросы, вопросы. Я понятия не имею, как на них ответить.