Безжизненная бурая земля простиралась у подножия горы Черепов, самого страшного места всех западных островов, ближайшие поселения находились минимум в сотне лиг отсюда. Гору венчал известный на весь мир шпиль Тьмы. Длинная вытянутая башня, украшенная мириадами сухих костяков, словно бросала вызов всему живому.
Тихо и пусто было сейчас в заклинательных покоях, спальнях, оранжереях, лекционных залах, коридорах и на лестницах. Площадь перед Шпилем, мощенная черным камнем и огражденная высокой стеной с отрубленными головами на зубцах, являла собой свалку перебитых некромантов и темных магов. Их магистр, носящий титул Единый с Тьмой, словно в насмешку, был пригвожден к алтарю, стоящему в центре, своим же собственным посохом.
Священные леса высших эльфов, Перворожденных, раскинули свои зеленые покровы на сотни квадратных лиг, от гор, что скрывают Внешнее море, до вонючих болот шкрелов и лизардов. В самом центре всего этого великолепия на древнем холме, огороженном мшистым дольменом, в запретном для всех кроме эльфов месте, стояло Великое Древо Жизни, увидеть которое было бы для любого смертного небывалой радостью. Но не пели сегодня дивные птицы в ветвях его, услаждая смелых воинов и прекрасных фей, ибо то, что увидели они этим утром, навеки лишило их голоса.
Все они были здесь, весь народ лесов: эльфы, эльфриды, сильфы, лепреконы и даже вечно бродящие где-то онты. В доспехах, с мечами и луками лежали доблестные солдаты, по прежнему крепко сжимали окровавленными руками свои резные посохи маги, гордые и восхитительные, даже в смерти своей, замерли в вечном покое девы. У всех было оружие, даже у детей и крошечных сильфов, чьи тела, потерявшие свой волшебный свет, валялись облезлой массой вокруг тел Пастырей деревьев и каменных голлемов, с разбитыми головами. Трава у подножия Древа превратилась в сырую сгнившую массу, страшные удары рассекли кору во множестве мест, струями лился на землю нежно-зеленый сок. Первый лист сорвался с могучей кроны, закружился и медленно опустился вниз на пробитую грудь эльфийского Короля, словно пытаясь закрыть собой, залечить смертельную рану, а следом за ним стали осыпаться другие листья. Стая грифонов и гиппогрифов поднялась в голубое небо, чудесные животные бежали прочь от этого ужасного кошмара.
То же творилось и в подземных чертогах гномьего народа, в сотнях городов и тысячах деревней, на далеких островах бархклоков и глубоких снегах горных вершин, что принадлежат гарпиям, в хижинах шкрелов и глинобитных домах хобгоблинов, в пустынях и на морских кораблях, в глубоких оркских пещерах и древних развалинах неведомых строителей, везде и всюду.