* * *
Вернулись они даже раньше назначенного срока, а потому генерала в штабе не застали. Побродили по лагерю. Теперь Волошек куда внимательнее присматривался к тренировкам новобранцев, что осаждали вертящиеся ленты. Он сразу уловил суть. Меч надо класть на вихрь словно на точильный круг, так, чтобы едва касаться поверхности.
— Эх, нам стоило бы взглянуть на настоящий бой. Всего на этих муляжах не понять, а учиться на той стороне будет поздно.
— Нет, ты всерьёз задумал совать голову под топор? — насел Рыжий.
— Всерьёз.
— Ну, не знаю… Мне кажется, тут мы оказались бы полезней.
— Как съездили? — встретил их генерал. — Присмотрелись?
— Линия на Десне выглядит довольно уныло, — заметил Волошек.
— Основная надежда на метательные машины, — пояснил Гарчи. — Жаль, механиков маловато, не успеем подготовить больше пары батарей. Суть задумки вот в чём: если запускать снаряды по параболе, то даже частичное разрушение не сможет остановить удар. Снаряд рассыплется, но его осколки всё равно падут на башню.
— Думаю, щебёнка этим монстрам не повредит.
— Попробуем с огненными смесями, с ядами… Впрочем, готов выслушать ваши соображения.
— Есть одна мысль, — не слишком уверенно начал Волошек.
— Прошу.
— Их уязвимое место — Покров. Даже сейчас он сдерживает напор. Коммуникации должны проходить по таким гиблым и путаным местам, что быстро доставить подкрепление для врага — великая сложность. Пока же, насколько можно догадываться, снять Покров чернильникам не удалось. Таким образом, само собой напрашивается единственное решение — ударить по путям снабжения. Перехватим их, и полчище встанет.
Как это случалось с ним на экзаменах в Академии, начав говорить, Волошек быстро успокоился.
— Покров даст нам массу преимуществ. Простой прорыв в тыл наступающим порядкам лишён смысла — башни защищены со всех сторон. Вопрос времени, когда они окружат прорвавшуюся группу. А под Покровом дело другое. Там невозможно никого окружить, пространство разорвано на куски, а переходы между ними бессистемны.
— Это всё любопытно с точки зрения чистой теории, — возразил Гарчи. — Вы прекрасно знаете, что на практике ни разу не удалось прорвать фронт. Дружины князей не моим парням чета, а и те разлетелись вдрызг при атаке.
— У меня есть задумка, как сделать это. Не прорвать, но просочиться. С небольшой конной группой. Пройдёмся по тылам. Разведаем. Хуже не будет. Лишний полковник вам погоды не сделает. А там я смогу найти кое-какие ответы.
Генерал нахмурился. Волошек, по его мнению, чего-то недоговаривал.
— Если у вас есть мысль, как пробить брешь, скажите, — буркнул он. — Введём туда отборную роту, да что роту — всю армию. На Десне она один чёрт долго не выстоит.