— Ого! — засмеялась Эллочка. — Однако!.. Стремительность у вас действительно, как в кино, и самонадеянность…
— Я не виноват, — весело оправдывался Перепелкин, — так принято в кинематографе. Штамп! Железный закон!
Они зашли в кафе, разделись и прошли в дальний угол зала, к свободному столику. Официантка положила перед ними продолговатую папку с меню. Но в этот момент заиграл джаз.
— Танго, — мечтательно произнес Перепелкин и положил руку на тонкие пальчики Эллочки. — «Листья падали с клена». Пойдемте?
Он танцевал самозабвенно, нежно прижимая Эллочку к себе, и, погрузив лицо в ее мягкие, душистые волосы, шептал:
— Мы не случайно встретились с вами. Это судьба! Я так долго ждал вас. И тосковал. Я так одинок!
Эллочка молча улыбалась.
Потом джаз умолк, и они вернулись к своему столику.
— Вам приходилось участвовать в съемках? — с интересом спросила Эллочка.
— О, да! — небрежно ответил Перепелкин. — Не раз. Вот кстати…
И на свет появился знаменитый фотодокумент.
— А где вы сейчас работаете? — снова спросила Эллочка, вдоволь налюбовавшись фотографией.
— Сейчас? Временно на одной крупной меховой фабрике. Мне поручили наладить ее охрану. Вооруженную охрану, — уточнил он.
— Ой, как это должно быть страшно!
— Ну, что вы! К свисту пуль можно привыкнуть.
Официантка накрыла на стол. Перепелкин налил Эллочке вина, себе — коньяку и, подняв рюмку, многозначительно произнес:
— Давайте выпьем за этот вечер — вечер, с которого начнется новая, чудесная наша жизнь. Давайте?
— Просто за этот вечер, — благоразумно поправила Эллочка. — А там посмотрим, что начнется.
В это время откуда-то сбоку до Перепелкина донесся удивленный возглас:
— Гляди! Ромка! Ей-богу он, собственной персоной! И, конечно дело, не один!
Перепелкин поднял голову.
Невдалеке за столиком сидел шофер с их фабрики Григорий Карасевич. Это был невысокий крепыш, смуглый, черноволосый, с усиками, одетый, даже на взгляд Перепелкина, с излишней крикливостью. Чего стоил только один галстук — явно заграничный! — где на красном фоне были разбросаны зеленые пальмы с обезьянами и розовыми женскими фигурками.
С Карасевичем была работница их фабрики. Лида Голубкова. Ее Перепелкин узнал тоже не сразу. Ярко накрашенные губы, как-то по-особому уложенные волосы, серьги, пестрое платье с глубоким вырезом у шеи, вызывающая улыбка и дерзкий взгляд — все это так не вязалось с обычным, скромным обликом этой девушки, с обычным выражением робости и тревоги, что сейчас Лидочку действительно трудно было узнать.
— Гуляем, Ромка? — весело подмигнул Карасевич.
— А как же! — охотно отозвался Перепелкин. — Милости прошу к нашему шалашу! Официанточка одна и та же, дозволит.