Она ошиблась.
Стало нечем дышать. Она повернулась к герцогу, но мозги по-прежнему отказывались служить ей. Его тяжелый взгляд опустился к ее губам, затем прошелся по лицу в медленной, чувственной ласке и снова вернулся к глазам.
Боже милостивый, она ощутила покалывание, как будто он провел по щекам костяшками пальцев. Она ожидала, что он опровергнет возмутительное заявление отца, но герцог молчал. Просто смотрел на нее этими своими непроницаемыми глазами, не выдающими никаких эмоций.
Она вскинула руку.
– Это шутка, да?
– Уверяю вас, мисс Джеймисон, нет. – Глубокий тембр его голоса разостлал горячий трепет по уже пылающей коже, затем герцог поклонился: – Позвольте пожелать вам приятного дня.
Она не смогла отыскать изъяна в его изысканной вежливости, а он повернулся и вышел из кабинета.
Слова застряли у Ли в горле. Впрочем, она и не знала, что хочет сказать. То же удушающее ощущение, та же острая боль в животе, то же тошнотворное головокружение, которые она испытала в тот день, когда отец выгнал из дома ее сестру.
Спустя пять долгих лет Ли все еще ощущала боль от его предательства. А теперь это!
– Что ты натворил?
Отец чуть ли не выплясывал, направляясь к буфету.
– Поймал для тебя лучшую рыбу во всей Англии, вот что. Он высший сорт, говорю тебе, и нечего дуться. Другая на твоем месте плясала бы от радости, если б ей повезло так, как тебе.
– Повезло? Ты видел его лицо? Он ненавидит меня! Он меня даже не знает, так почему хочет, на мне жениться?
Отец плеснул в стакан янтарной жидкости.
– Из-за твоего приданого, моя дорогая. – Джеймисон перемежал каждый глоток бренди удовлетворенным вздохом. Наконец, опустошив стакан, вытер влажные губы ладонью. – Когда у человека достаточно денег, он может купить все, что хочет – даже герцога, – а у меня деньжата водятся.
Был в его глазах какой-то особый блеск, который подсказал Ли, что он лжет.
– Когда-нибудь ты еще поблагодаришь меня за это, – довольно закончил отец.
– Поблагодарю? Зато, что ты принудил меня выйти замуж?
Ли сомневалась, что отец услышал ее слова, настолько он был счастлив, бросаясь именами, датами и титулами.
– Пожалуйста, папа, – сказала Ли, трогая его за руку. – Не делай этого. Умоляю тебя. Я готова выполнить свой долг, но хочу выйти за мужчину, которого люблю. Который любит меня… за такого, как Александр Прескотт.
– Ты бы предпочла этого сопливого щенка герцогу?
– А что ты имеешь против Александра? Он прекрасный человек. И я небезразлична ему.
– А при чем тут все это?
– При том, что я хочу выйти замуж за мужчину, который меня любит. Как ты любил маму.