Коля чувствует, что речь идет об отце. Но заступаться за него не хочется. Зачем?
Сплюнув на испачканный навозом снег, Ефим спросил:
– Слышал, что в Плещееве-то приключилось?
– В каком Плещееве? – поднял бровь Трифон.
– Да князя Гагарина имение. От Ярославля верст тридцать.
– А-а! Князя Гагарина кто не знает. Ну и что?
– Так вот, – продолжал Ефим, – в Плещееве в этом самом мужики силу свою проявили.
Трифон пододвинулся ближе:
– То есть как – силу?
– А очень просто. Замучил их барин. Что ни день, то на конюшне дерут. Вот терпели они, терпели, а потом собрались всем миром и пошли в город к губернатору, с жалобой.
– Поди-ка, смельчаки какие! – изумился Трифон. – Что же губернатор-то им сказал?
Ефим вздохнул:
– Вертайтесь, сказал, обратно к своему барину и будьте у него в полном послушании, потому он вам от бога даден. «Помилуйте, кричат мужики, замучил он нас». А губернатор снова: вертайтесь да вертайтесь! Но мужики никак не отступают, своего требуют. Тут губернатор солдат с ружьями на них – опять не отступают! «Выпороть их, бунтовщиков, всех до единого!» – кричит губернатор. Выпороли! На Сенной площади в Ярославле, перед всем народом. А мужики обратно уперлись на своем. Взбеленился тогда губернатор и приказал сим же часом угнать всех в Сибирь…
– А все-таки не сдались! – с восхищением закачал головой Трифон. – Выходит, герои… Это я понимаю. Ай да мужики!..
Коле не удалось дослушать разговор до конца. От крыльца дома долетел голос няни:
– Николушка! Куда ты делся ни свет, ни заря? Маменька беспокоится. Простудишься.
Мать действительно, была не на шутку встревожена.
– И что это за манера – прямо с постели, полуодетым на улицу? – сердилась она. Но, поцеловав румяные, пышущие морозной свежестью щеки сына, успокоилась…
В этот день Александр Николаевич не пришел в Грешнево. Отец еще вчера послал ему предупреждение, чтобы он не являлся больше в усадьбу. Занятий сегодня не будет.
– Разрешите нам с Андрюшей сбегать на Самарку. На санках покататься. Ну, пожалуйста, мамочка, – начал упрашивать Коля.
– С Андрюшей? – беспокойно глянула на старшего сына Елена Андреевна. – Так далеко?
– Что вы, что вы, мамочка, это же совсем близко! А Андрюша совсем здоров. Ну, спросите его.
– Хорошо, хорошо, разрешаю, – со вздохом согласилась мать. – Только ненадолго. Скоро вернется отец.
С радостным визгом и шумом мальчики начали одеваться.
Чтобы попасть к крутому берегу извилистой речки Самарки, надо выйти через ворота на большую дорогу, миновать замерзший пруд, кузницу. Но у Коли есть другой, более короткий путь. Еще прошлым летом он проделал в заборе потайную лазейку. Через нее удобнее попадать в деревню, к закадычным друзьям-приятелям. Правда, сейчас к лазейке пробраться довольно сложно: в саду снегу по самый пояс.