Уже вечерело, когда Виталий сошел на небольшой станции, где даже не каждый поезд останавливался.
Высоченные деревья, голые и хмурые, уныло выстроились вдоль длинной платформы и с двух сторон подступали к одноэтажному и довольно симпатичному зданию вокзальчика, новенькому, сложенному из красного кирпича, с белыми рамами окон и дверьми.
В зале ожидания было светло и тепло. Слева от окошечка кассы-буфет. Там за прилавком стояла полная немолодая женщина в белом халате. За ее спиной на подставке сопел огромный блестящий самовар, Виталий подошел к буфету, рассмотрел выставленные под стеклом бутерброды с потрескавшимися сырными ломтиками и тушками какой-то рыбки, блюдца с красноватым винегретом, сметану в граненых стаканах и решил, что с голода он тут не умрет. А чай — это было вообще отлично, С чая он и начал.
— Попрошу два стакана, — сказал он. — Раз самовар, значит, чай должен быть отличным, так я полагаю.
— Какой уж есть, — сухо ответила женщина, окинув Виталия настороженным взглядом, и спросила: — С поезда?
— С поезда, — подтвердил Виталий. — Вот погреюсь у вас и дальше двинусь. Деревня Лялюшки далеко будет? Как туда добираться?
— Два раза в день автобус. Час назад последний ушел.
— А километров сколько туда?
— Поболее двадцати будет.
— Да-а. Пешком не доберешься.
Женщина тем временем выставила перед ним два граненых стакана с чаем, блюдце с сахаром и все так же сухо спросила:
— Чего еще?
— А еще вот с сыром два бутерброда, — ответил Виталий и, в свою очередь, спросил: — Чего это вы, мамаша, такая суровая?
— А чего радоваться-то?
— Как чего? — улыбнулся Виталий. — Вот, к примеру, хороший человек перед вами стоит. А говорят, ласковое слово и кошке приятно.
Женщина хмуро посмотрела на Виталия, но уголки ее рта все же дрогнули в улыбке.
— Какой ты человек, не знаю, — сказала она. — Вижу только, что длинный, И чего в наши края пожаловал?
— Дружка ищу. В армии вместе служили. Сейчас вроде в Лялюшках живет.
— Как звать-то?
— Петр. А фамилия Свиридов. Не слыхали?
— Ну, в Лялюшках, может, и живет. А у нас тут такого нет. Заночевать тебе надо, — неожиданно сказала женщина. — Куда на ночь глядя пойдешь? А утром автобус будет.
— Где же у вас тут заночевать?
— Вон, прямо через площадь. Дом приезжих.
Наутро Виталий уже стоял в длинной очереди на автобус.