– Не преувеличивай, ведущая на второй этаж лестница значительно короче, я сегодня сам по ней поднимался… и спускался.
– Лестница – да, а до старого дома так, пожалуй, и побольше будет.
– Ты собираешься загрунтовывать холст в старом доме? – удивленно спросил Бен.
Пэтси кивнула.
– Джоан разрешила мне устроить там нечто вроде студии, в которой я и проведу сегодняшнюю ночь, чтобы не возвращаться в потемках сюда.
– Выходит, в старом доме все же есть свободные комнаты? – прищурился Бен.
– Одна, – улыбнулась Пэтси. – И та не совсем свободна, потому что там периодически занимаюсь я.
– Как, например, сегодня? – Вопрос Бена был обращен к Пэтси, а взгляд направлен на Джоан.
Чего доброго решит, будто я нарочно подговорила Пэтси устроить так, чтобы ночью мы с ним остались в доме одни! – промчалась в голове Джоан паническая мысль.
– Да, как сегодня, – сказала Пэтси. Затем, по-видимому чутко уловив ситуацию, в свою очередь спросила: – А что, ты боишься здесь оставаться?
– Я ничего не боюсь. – В голосе Бена явственно прозвучал оттенок раздражения.
Пэтси едва заметно усмехнулась.
– Значит, все хорошо. Я удаляюсь, лишь на минутку забегу в свою спальню, чтобы переодеться. Встретимся за завтраком. – С этими словами она двинулась к двери.
– Пэтси! – воскликнула Джоан, чуть более громко, чем следовало.
Та повернулась к ней.
– Да?
Бен тоже вопросительно взглянул на Джоан.
– Хм… тебе обязательно нужно грунтовать полотно именно сегодня? Посидела бы с нами еще…
Пэтси нерешительно переступила с ноги на ногу.
– Я бы с удовольствием, но, насколько понимаю, вам нужно поговорить?
– Джоан обещала это, – с нажимом произнес Бен. – Иначе мне незачем было сюда ехать.
– Ухожу, ухожу! – Рассмеявшись, Пэтси скрылась за дверью.
Когда ее шаги стихли в коридоре, Джоан с едва заметным вздохом произнесла:
– Что ж, прошу в гостиную. Не будем мешать миссис Фейт убирать со стола.
Она покинула столовую первой, чувствуя на себе взгляд идущего следом Бена. Нельзя сказать, чтобы это совсем уж не волновало ее, хотя неизвестно было, любуется ли тот ею или просто исследует очертания фигуры, пытаясь определить, какие изменения претерпела та за минувшие годы.
В гостиной, указав Бену на диван, Джоан опустилась в кресло – подобное расположение обеспечивало некоторое расстояние между ними.
Похоже, Бен отметил про себя ее маленький маневр, потому что в его серых глазах блеснули иронические искорки. Впрочем, Джоан не была уверена, что все это ей не померещилось.
Спустя минуту Бен произнес, обводя взглядом уютную, несмотря на роскошь – или благодаря таковой, – гостиную: