– Михаил Иосифович! – наконец взмолился Алик. – Ну что вы! Я не собираюсь менять ни тему, ни точку зрения!
Разговор поворачивался в неприятное русло, но профессор помолчал и спросил уже совсем другим тоном, участливым и отечески сердитым:
– Я так понимаю, медицинского оправдания за пропущенные дни у вас нет?
Алик опустил глаза и кивнул.
– Что же случилось? Надеюсь, родители здоровы?
– Здоровы… Это не из-за родителей…
– Ну, хотя бы честно. Что же тогда? Не могли расстаться с друзьями?
– У меня была причина личного характера.
Профессор усмехнулся:
– Скажу откровенно, от вас, Александр, такой легкомысленности не ожидал. Вы что же, хотите обременить себя семьей? – Алик не осмелился ответить утвердительно, да Михаил Иосифович, кажется, и не ждал его ответа. – С этим вам придется повременить, если вы всерьез хотите заняться карьерой. Семья и наука несовместимы. По крайней мере на определенном этапе.
Алик про себя отметил, что это слова старого холостяка, но возражать, конечно, не стал.
– Ну вот что, дорогой мой! Отдых закончился. Я очень рассчитываю на вашу серьезность – работы еще слишком много. Пойдемте, обсудим наши следующие шаги.
Алик вздохнул с облегчением – одним объяснением стало меньше. Остался разговор с Дашей. Но об этом после…
Однако после об объяснении с Дашей поразмышлять не получилось. Он столкнулся с ней сразу, как только вышел из кабинета Михаила Иосифовича. Столкнулся и растерялся.
– Здравствуй, Алечка! – Даша улыбалась, но глаза были напряженными и встревоженными. – Ты хотел со мной поговорить сегодня…
– Да… – Алик замялся. – Я хотел… Но… Может быть, не здесь?
– Я уже освободилась. Поехали к тебе? – Даша говорила отрывисто, по-деловому, внешне совершенно спокойно.
Алик знал, что с ее стороны не будет никаких истерик, но это деловое спокойствие ему совсем не нравилось.
– Да… Поехали…
Дорога показалась нескончаемой. И нескончаемым было их молчание. Каждый думал о своем, каждый готовился к разговору.
– Ну? – Даша аккуратно повесила пальто и села напротив Алика.
– Ты извини… Я вчера наговорил много лишнего.
Даша кивнула:
– Ну наконец-то… Хотя бы соизволил извиниться. Что же ты хочешь сказать? Что встретил другую?
Алик молчал. К такому прямому допросу он не подготовился. Наоборот, он подбирал самые необидные, самые мягкие фразы, готовил долгое вступление. А тут нужно было просто ответить «да», и он не находил в себе сил.
– Что же ты молчишь?
Он поднял голову и заметил в ее глазах сочувственную усмешку. В который раз за последние дни он увидел себя со стороны и оценил всю глупость ситуации.