– Так чем же она лучше меня? – безжалостно поинтересовалась Даша.
– Не лучше… Ты очень хорошая… Ты встретишь другого, лучше меня, достойнее, – сбивчиво забормотал Алик. – Я люблю ее. Я хочу быть с ней всегда, понимаешь?
– Понимаю, – вздохнула Даша и встала. – Ну, пока?
– Даш, ты обиделась на меня? Обиделась, конечно, но я должен был тебе сказать.
– Да, Алик, спасибо. Ты поступил правильно. Я очень благодарна тебе за это. Я пойду?
– Нет! – взмолился Алик. – Пожалуйста, не уходи! Ты… Ты меня ненавидишь?
– С чего ты взял, что я тебя ненавижу? Я тебя понимаю. И знаешь, мне тебя жалко… Ты оказался в дурацкой ситуации, да?
Алик кивнул.
– Честно говоря, я не знаю, что мне делать, – признался он. – Ты мне очень близкий человек, очень хороший друг, и я не хочу потерять тебя. Я очень ценю тебя, уважаю, люблю, но… не так, как ее.
– Я понимаю, не объясняй. Мы, конечно, останемся друзьями.
– Это правда? – Алик спросил с такой искренней надеждой, так по-детски, что Даша снова присела рядом и провела рукой по его волосам.
– Какой ты все-таки мальчишка! – улыбнувшись, сказала она.
– Наверное, – с облегчением согласился Алик. – Тем более что не ты одна так считаешь.
Алик сказал это и испуганно замолчал: кажется, новая глупость. Но Даша сделала вид, что не слышала его последних слов.
– Она тебя намного старше, – уверенно сказала она.
– На девять лет, – послушно уточнил Алик.
– На свадьбу-то пригласишь? А впрочем, можешь не приглашать, все равно не приду.
Алик снова не знал, что нужно говорить дальше.
– До свадьбы еще дожить надо. – Это единственное, что пришло на ум в тот момент.
– Доживешь, – засмеялась Даша. – Не сомневайся!
– Я в том смысле… – Алик опять безнадежно запутался. – Наверное, свадьба еще не скоро…
– Почему? Она замужем?
– Да.
Даша горячими ладонями подняла его голову.
– Алька, миленький! Ты уж на меня не обижайся, но… Ты уверен, что у тебя это серьезно?
– Уверен, Даш. Иначе я не стал бы говорить тебе о ней.
– А с ее стороны это тоже серьезно?
– Не знаю. – Алик говорил откровенно и чувствовал, что возвращается легкость. – Мне бы очень хотелось верить.
Зачем он говорит ей все это? Может, это неправильно? Он ни с кем не откровенничал о Татьяне. Почему же выбрал для этого Дашу?
– Извини, Алька, но не всякая женщина бросит семью из-за другого. Даже из-за тебя. У нее есть дети?
– Да. Дочь. Двенадцать лет.
Даша молчала, но Алик знал, что она хотела сказать: «Милый мой! На что же ты надеешься?»
– Я ее люблю! – словно защищаясь, произнес он.
– Я вижу. И искренне желаю тебе счастья. Скажи, ты говорил с ней о женитьбе?