– Сергей Пафнутьевич, как вы себя чувствуете?
«Хреново», – хотел сказать он, но не сумел. Из пересохшего горла вырвалось только слабое «х-х…».
– Вот и отлично, – сказала женщина. – Попейте немножко.
И Дикулов почувствовал во рту прохладную влагу. Он жадно проглотил воду, сделал второй глоток, третий – и вдруг живительный источник иссяк.
– Пока достаточно, – сказала женщина. – Чуть погодя еще выпьете.
Сергей Пафнутьевич обиделся. Им тут что, воды жалко? Он хотел сказать, что заплатит хоть за десять цистерн… но заснул.
– Другого выхода, к сожалению, нет, – твердо сказал врач. – Только замена. Причем срочная, буквально сиюминутная.
– Но как же он сумел так износиться, этот клапан? – недоумевал господин Дикулов. – И почему я раньше ничего не замечал?
– Потому что внимания не обращали, – объяснил врач. – Думали, просто слабость, устали, переработали и так далее. А это и были первые звоночки. Сердце не обязательно дает о себе знать выразительными признаками.
– Вот еще незадача… И сколько я тут у вас пролежу?
Врач рассмеялся:
– Вам бы радоваться, что живы остались.
– Я радуюсь, – серьезно сказал Сергей Пафнутьевич. – Но и о делах думать вынужден. Так сколько нужно времени на операцию?
– Около недели на подготовку, потом еще… ну, как дело пойдет. Скорее всего дней десять у нас, затем еще на реабилитации с месяц.
– Слишком долго.
– Решайте сами. Тут выбор прост: или жизнь, или смерть.
– Да уж, проще не бывает. Ладно, давайте готовиться. Все равно ведь деваться некуда, так зачем время тянуть? Насчет денег моему помощнику все объясните, куда перевести, какую сумму и так далее. Или тут наличными платят?
– Я все скажу вашему помощнику, – улыбнулся врач и встал. – А вам пока предписан покой.
– Я покоен, как покойник, – буркнул господин Дикулов.
– Нет, стать покойником я вам не позволю, – возразил врач и ушел.
А Сергей Пафнутьевич вернулся к своим мыслям. Те два дня, что он уже провел в палате академии, он только и думал что о Марине. И о том, с чего начался весь этот кошмар…
…Тот вечер он решил провести дома, благо дела теперь шли так, что можно было позволить себе отдыхать почаще. И заранее оповестил о своих планах супругу, чтобы ту не унесло к какой-нибудь из многочисленных подруг. Не то чтобы Сергею Пафнутьевичу (как он ненавидел свое отчество, кто бы знал!) очень уж хотелось сидеть дома, просто он изо всех сил старался вести себя так же, как все солидные люди того круга, в который он прорвался с боем, начав с… Ну, лучше и не вспоминать, с чего он начинал. Зато теперь господин Дикулов даже стал почитывать книги, о которых говорили в Клубе миллионеров. Например, он не раз слышал упоминание о некоем писателе Пелевине и попросил секретаршу купить какой-нибудь из его романов. Секретарша расстаралась, притащила аж три штуки. Но когда господин Дикулов заглянул в эти книжечки – у него остатки волос на голове встали дыбом. Неужели люди в самом деле читают такое? Ничего же не понять!