– А как же то пари, что вы, милая мисс Бредшоу, заключили с подругами однажды ночью возле клуба?
Маргарет вновь побледнела и беспомощно посмотрела на Джонатана. Как же она могла забыть о том дурацком пари!
– Какое пари? – Джонатан уже совершенно ничего не понимал, но по глазам Маргарет видел, что она-то все понимает и очень не хочет, чтобы Хоули рассказывал ему об этом пари.
– Твоя невеста и ее очаровательные подруги часто развлекались тем, что на спор затаскивали мужчин в свои постели.
– И что? Меня не волнует жизнь Маргарет до того, как мы с ней познакомились.
– А если я тебе скажу, что ты был очередной жертвой мисс Бредшоу? Она должна была соблазнить тебя той ночью и получить за это пятьсот фунтов. Но ты оказался крепким орешком, хотя я бы, например, ни за что не устоял! – Хоули окинул Маргарет плотоядным взглядом. – Тогда подруги решили чуть изменить условия пари: десять дней и тысяча фунтов. Так что, старик, как видишь, ты оказался всего лишь игрушкой в руках, пусть даже и очень красивой, но все же вздорной женщины. Теперь она решила, что хочет выйти замуж, но охранник клуба ее конечно же не устраивает. И ее родители не одобрят подобного брака. Ты оказался собачкой, которую нужно отмыть, избавить от блох и репьев, подстричь, чуть потренировать – и получится прекрасный песик, с которым можно иногда и позабавиться. Это все, что я хотел тебе рассказать, Тиш. Теперь я, пожалуй, пойду. Вдруг меня хватятся? Прощайте.
И Хоули пошел прочь, что-то немелодично насвистывая.
Джонатан медленно повернулся к Маргарет и попятился от нее, словно от прокаженной.
– Джонатан, все было не так… – прошептала она.
– Не было пари? – резким, чужим голосом спросил он.
Маргарет опустила глаза.
– Было. Но ведь это просто шутка, ничего не значащая шутка!
– Не было детектива?! – срывающимся голосом крикнул Джонатан.
– Был. Но я совсем не хотела!..
Джонатан резко повернулся и почти бегом бросился прочь. Маргарет поняла, что его больше ничто не остановит. Она опустила голову на руки, не смея поднять глаза на человека, которого любила больше жизни.
– Марго, куда это он? – Келли никак не могла понять, что же такое сказал этот Хоули, что Джонатан сорвался с места, словно раненый олень. Да, было пари, да, Маргарет наняла детектива, но это же не повод бросать невесту и гостей!
– Он ушел, понимаешь, ушел! – крикнула Маргарет и побежала в глубь сада. Она хотела только одного: плакать, пока будут силы на слезы, а потом уснуть в изнеможении.
Подруги бросились за ней, но почти сразу же остановились, поняв, что Маргарет не будет сейчас ни с кем разговаривать. Друзья Джонатана переглянулись и с самым решительным выражением на лицах пошли за ним. И лишь родители растерянно переглядывались, пытаясь понять, что же случилось.