Удар попал в цель. Майк, хрипя, отвалился, позволив Алану отдышаться и найти пистолет, вывалившийся из рук. Но Алан тщетно шарил по полу, шансы отыскать ствол в потемках были равны нулю. Майк оклемался довольно скоро и ринулся в бой с новыми силами.
Пока двое разъяренных мужчин, вцепившись друг в друга, катались в узком коридорчике, Вега судорожно дергала ручку двери. Алан не солгал – она действительно была заперта. Старуха оставляла ключ в замке… Значит, он у Алана…
– Майк! – крикнула Вега в сумрачный коридор. – Найди ключ! Наверное, он в кармане у этого психа!
Но Майку было не до ключа. Хоть противник и был неуклюжим, он все же превосходил Майка по силе. Алан подмял его под себя и мутузил, как котенка…
Вега метнулась на кухню и схватила со стола разделочный нож. Она поможет Майку справиться с этим слоном! Вооруженная ножом, она ринулась в коридор. Но жуткий волчий вой, раздавшийся из глубины дома, заставил ее выронить нож и остановиться на полпути до намеченной цели.
Что это?! Или кто это?! Вега хотела крикнуть, но горло скомкал страх. На какое-то время вой прекратился, и она услышала треск ломающихся балок. А затем – глухое урчание. И снова – вой, громкий, душераздирающий вой.
Комната! Шкаф! Дверь, на которой висел огромный замок! Неужели Майк был прав, и старуха держала там волка?!
– Майк! Что там?! – завопила она изменившимся от страха голосом.
Но ответом ей было тихое посапывание.
– Майк!!!
В коридоре прошуршали крадущиеся шаги, принадлежавшие явно не человеческому созданию.
– Майк!!!
Убедившись, что Майк уже не ответит, Вега метнулась в гостиную. Но вместе с ней в гостиной оказалось и то, что всю ночь не давало им покоя своими стонами: огромное лохматое существо с горящими, как уголья, глазами, которые смотрели на полумертвую от страха Вегу почти человеческим взглядом.
– МАЙК!!! – выкрикнула она, не смея отвести взгляда от странного существа.
Его мышцы напряглись, и Вега поняла, что оно готовится к прыжку. Она бросилась под стол, сознавая, что это ненадежное убежище. Громкий стук, звук упавшего подсвечника и пламя, скользнувшее по скатерти, сообщили ей, что существо над ней, на плоскости стола. До нее вдруг с неожиданной ясностью дошло, что бежать больше некуда, да и незачем. Странная апатия сковала ее тело. И когда перед ее лицом возникла распахнутая пасть, Вега только плотно закрыла глаза…
Анна выползла из комнаты, изо всех сил стараясь не дышать. Дым густым облаком запеленал коридор. Он вторгался в ее ноздри, в ее рот, разъедал ее глаза, исторгая из них слезы. Ей казалось, что она одна-одинешенька в этом огромном пространстве, наполненном дымом. Дым и она. Она и дым. И больше никого…