Только когда забрезжил рассвет, пять крепких подмастерьев с закрытыми глазами осторожно приблизились к запретной линии. Но Большой Бобон разрешил им подойти ближе и доверил поднять Великого Юджина. Силачи поставили тотем в глубокую яму и крепко забили ее землей и битыми камнями, так что теперь Юджин стоял незыблемо, как скала.
С первыми лучами солнца народ нгвама пришел поклониться новому Богу. Вначале вдалеке, перекрывая шум ветра и шелест деревьев, послышался бой там-тамов, потом на поляну осторожно вышли аборигены – в яркой праздничной раскраске, тяжело груженные дарами для Великого Юджина. Одни несли насаженные на толстые деревянные вертела тушки свиней, другие – гирлянды ощипанных птиц, третьи – корзины с бананами, ананасами и другими фруктами. Впереди шел вождь Твала.
Барабаны смолкли. Всё племя застыло возле магической линии, зачарованно разглядывая нового идола. Свергнутый Макумба не шёл ни в какое сравнение с Юджином. Отвратную, пугающую рожу монстра заменили добрые лица. Пять вытянутых голов, одна над другой – уходили вверх на высоту более трёх метров. И каждая улыбалась. Юджин был красив и добр, яркие краски, не уступающие пестроте оперения местных птиц, играли на солнце, глаза излучали сияние.
– О-о-о! – раздался протяжный восхищенный вздох, и нгвама опустились на колени.
Наступила тишина. Только шумела под обрывом быстрая и холодная река. Момент для идеологической обработки был самым подходящим. Я поднял руку.
– Слушай меня, народ нгвама! Я прибыл к вам, чтобы изгнать злого и несправедливого Макумбу. Вы все видели, как я это сделал. Теперь он не сможет причинить вам никакого вреда. Его больше нет! Вот ваш новый защитник – великий и добрый Юджин!
Вождь Твала быстро переводил.
– О-о-о! Аку-аку! – радовались аборигены.
– Но помните, Юджина нельзя трогать руками. Это табу!
– Табу! Табу! – грозно крикнул вождь, и нгвама распростерлись на земле.
– А теперь можете принести свои дары Великому Юджину и праздновать его появление! – милостиво позволил я. – Магическая черта больше не действует.
И началось ликование. На площадке забурлила восторженная толпа. Передо мной падали на колени, вождю целовали руки, вокруг тотема прыгали в неистовом хороводе. Перед Юджином навалили целую гору фруктов. Целый день племя поклонялось своему новому божеству, на кострах жарились свиньи и птица. Народ нгвама опять ел досыта. И это было настоящее счастье!
Смена тотема, по-моему, немного изменила народ нгвама. Лица мужчин стали добрее, а женщины не казались уже такими страшными. Может, конечно, и не в тотеме дело: моё поколение, в отличие от нынешнего, от водки, пусть даже пальмовой, не дуреет, а становится добрее. Как, собственно, и аборигены.