– Ну что, готова? – прокричал полковник, подходя ко мне и заботливо проверяя парашют.
– Готова! – крикнула в ответ я. – Слушай, Вов, у меня там у КПП машина осталась. Будь другом, отгони ее ко мне. Вот, возьми ключи. Адрес помнишь?
– Помню, – ответил Голованов. – Не переживай, сделаю прямо сейчас.
– И еще, – мстительно добавила я. – Я в машине мобильник оставила. Сделай доброе дело, забеги к тете Миле, скажи, чтоб не беспокоилась.
На лице Героя Российской Федерации явственно обозначились сперва растерянность, потом панический ужас, сменившийся тоскливой обреченностью. Бедняге предстояло выпить никак не меньше литра чая с ватрушками и выдержать многочасовую беседу с тетей Милой, лейтмотивом которой была скорая и неизбежная, по тетиному мнению, наша с Головановым свадьба. Из всех моих знакомых тетя Мила считала Володю наилучшей партией для своей обожаемой племянницы, и, несмотря на то что мы не раз пытались убедить ее, что нас связывают исключительно дружеские отношения, тетя Мила никак не могла с этим смириться и всякий раз, видя Голованова, бросалась в атаку с решимостью камикадзе. Я повернулась спиной к убитому горем полковнику и полезла в вертолет, стараясь, чтобы плечи тряслись как можно незаметнее и благословляя шум винтов, скрывший мой смех. Конечно же, я слегка слукавила (мобильник лежал у меня в кармане), но полковник Вовочка получил то, что заслужил.
Солдат спит – служба идет. Иногда эта простая истина в полной мере справедлива и для частных телохранителей. Я уснула, едва сев и коснувшись затылком дрожащей переборки. Меня не беспокоили ни вибрация, ни рев двигателей, ни довольно резкие маневры пилота. Проснулась я уже за полночь, второй пилот, молодой щекастый лейтенант, тряс меня за плечо.
– Прошли Новомосковск! – прокричал он мне в самое ухо.
Я понятия не имела, где находится этот самый Новомосковск, и вообще не была сильна в географии Тульской области, но поняла, что мне пора выходить. Я встала, сделала несколько приседаний и направилась к двери, предупредительно распахнутой лейтенантом.
– Пошел! – крикнул лейтенант, подталкивая меня в спину, и я полетела в ночь.
Выждала три секунды, рванула кольцо, только сейчас сообразив, что не знаю не только своего местонахождения, но и высоты полета. Раздался хлопок раскрывшегося купола, я почувствовала знакомый рывок строп и огляделась. Напрасно. Вокруг стояла вселенская темь, с тем же успехом можно было пытаться смотреть сквозь толстую черную повязку, вымоченную для пущей надежности в чернилах. Было невозможно даже отличить небо от земли. Немного погодя откуда-то снизу послышался хор лягушек, повергший меня в уныние. Согласиться тащить на себе через пол-России проклятый парашют и все-таки искупаться в одном из тульских болот – это все-таки чересчур. Вдруг чуть правее мелькнул тусклый красный огонек, и я рванула стропы, направляя парашют к нему. Кажется, госпожа Фортуна решила все-таки надо мной сжалиться. Снизу, от огонька, донесся звонкий заливистый смех. Потом кто-то длинно и сочно, но совершенно беззлобно выругался, звякнули струны, и приятный, слегка хмельной молодой баритон запел: