Утро наступило внезапно. Пустынный перрон в один миг наполнился пассажирами, встречающими и провожающими, ожили громкоговорители, пошли первые поезда. Скоро диспетчер классически невнятным голосом объявила прибытие тарасовского поезда. Я встала, подхватила парашют и пошла встречать пассажира, занимавшего целое купе в восьмом вагоне.
Я всматривалась в лица пассажиров, выходящих из восьмого вагона один за другим, а моего спрута все не было. Вагон постепенно пустел, а он все не появлялся, и я уже начала беспокоиться, как вдруг в дверях мелькнуло знакомое лицо. По нервам электрической искрой пробежала короткая вспышка радости. Он изменил внешность так, что я его едва узнала: перекрасил волосы, надел очки в тонкой металлической оправе, оделся так, как никогда раньше… Но все же это был он.
– Здравствуйте, Константин Вячеславович, – сказала я, делая шаг в его сторону.
Клиент тоже меня, видимо, не узнал и едва не прошел мимо, но вдруг замер как вкопанный и медленно обернулся. Тщетно я пыталась прочесть на его лице страх, удивление или признаки любого другого чувства, уместного в данной ситуации, но Серегин лишь вежливо улыбнулся и ответил:
– Добрый день, Евгения Максимовна. Признаться, не ожидал вас здесь встретить.
– Зато я вас ожидала, – сказала я. – Извините, что без цветов. Деньги при вас?
– При мне, – ответил Серегин, похлопав по боку висевшую на плече синюю спортивную сумку, а потом спросил, глядя на мой живот, где под футболкой топорщилась рукоятка револьвера: – А револьвер, я полагаю, при вас?
– При мне, – кивнула я, поправляя оружие. – Ну что ж, пойдемте.
– С удовольствием, – согласился Серегин. – А куда, если не секрет?
– До поезда еще полтора часа, так что для начала в кафе.
– Великолепно, – согласился Серегин. – Разговор нам предстоит довольно долгий и непростой. Такие разговоры лучше всего вести за чашечкой кофе или чего-нибудь покрепче.
– Давайте отложим серьезные разговоры до поезда, – предложила я, опуская свою ношу на пол рядом со столиком.
– Думаю, имеет смысл начать прямо сейчас, – возразил Серегин. – Если договоримся, никакой поезд не понадобится.
– Обидно, я уже и билеты купила. Целых четыре, как вы любите. Зачем, кстати, вам понадобилось целое купе?
– Да просто на всякий случай, – беззаботно ответил Серегин. – Я деньги все-таки вез, не картошку, а попутчики разные попадаются.
– Неужели вы опасались встретить в поезде кого-нибудь опаснее себя? – спросила я. – Кстати, как вас теперь называть? Константином Вячеславовичем или Константином Андреевичем?
– Сложный вопрос. Серегин уже умер, Алехин еще не родился, – Серегин на секунду задумался. – Зовите как вам будет удобнее.