– Нет! Нет! Так нельзя с человеком, – чуть не плакал он. – Ты робот, Таня, ты не живое существо!
Таня спокойно погасила сигарету.
– Будет орать-то. Робот! Жизнь меня роботом сделала, чтоб с голоду не подохнуть в трудные времена. На тебя, Нечаев, никаких надежд не было, ты бы так и питался своими стихами всухомятку. Мне пришлось сильной стать. Это не мой выбор, Олежек. Так время распорядилось, родной мой. Время, в которое мы живем. И я все смогла. И все сделала для того, чтобы мы трое были счастливы – ты, я и Ника! И жили в достатке и покое.
– Ты бы никогда этого не сделала, если б это тебе не было выгодно или удобно. Я всегда был тебе просто удобен. С детства, со школы. Я удобная вещь. Бессловесная. Дисциплинированная. Я даже мусор выношу без напоминаний. А от достатка твоего и покоя меня тошнит, понимаешь, тошнит!
Татьяна нехорошо засмеялась:
– Тебя тошнит от плохой водки, Нечаев. Сколько раз говорила – не пей по забегаловкам. Хочешь – пойдем в приличный ресторан.
– Не хочу, ничего не хочу!
– Иди-ка ты спать, пока дочь тебя в таком виде не узрела. Спать, Нечаев! – привычно скомандовала она.
И он встал. Шаркая тапочками, покорно пошел в спальню.
А Ника еще долго не могла уснуть. Ей было очень жалко отца.
Класс рисовал натюрморт. Фрукты с кувшином на фоне драпировки.
Лариса ходила между рядов, заглядывала в работы, делала замечания, а кого-то, наоборот, хвалила. Ника сидела, опустив руки. Она не рисовала, ждала, когда кончится урок и Лариса подойдет к ней.
– Ну, что у нас такое? – спросила Лариса, когда все разошлись, а девочка так и осталась сидеть.
– У меня не получается. Ничего! – Ника шмыгнула носом.
Она была ужасно расстроена вчерашним разговором родителей. И краски не ложились на холст. Но была еще одна причина…
– Почему не получается? – ласково спросила Лариса.
Девочка молчала. Выдержав паузу, наконец сказала:
– Помогите мне, Лариса Дмитриевна.
– Хорошо! Давай-ка собирайся, пойдем ко мне в мастерскую. Попробуешь порисовать там, а я тебе помогу.
– Вот здорово! – обрадовалась Ника. – Спасибо! Лариса Дмитриевна, вы такая добрая…
Ура! Шаг за шагом она шла к своей цели. Теперь она проникнет в «логово врага», увидит тот дом, где вечерами бывает ее отец.
Из школы они вышли вместе. Лариса несла кувшин, а Ника – искусственные фрукты для натюрморта.
У Ларисы зазвонил мобильный.
– Да, Олег! – заворковала она. – Нет, прости, сегодня не получится. У меня дополнительные занятия с одной очень талантливой девочкой. Да, позвоню потом. Целую.
– Талантливой девочкой? – удивленно спросила Ника. – Это вы так про меня?