Подруга повесила трубку.
Вероника подошла к матери:
– Мам, ты что?
Ей казалось, что маме она сейчас нужнее всех на свете, что та прижмет ее к себе (не так часто она это делала!) и почувствует облегчение. Но Татьяна, увидев дочь, взорвалась:
– Ты уроки сделала? Математику сделала? – закричала она визгливым голосом. – Я тебя спрашиваю, что стоишь как истукан? У тебя же контрольная завтра, о чем ты думаешь? Неучем хочешь остаться, дурочкой?
– Мам, я не думаю, я папу жду. Он обещал мне помочь, – обиделась Ника.
Упоминание о папе сделало свое черное дело. Татьяна взвилась змеей.
– Ах, папу! Папу! А сама не можешь? Ни на что не способная, да? Глупая, да? В кого ты такая глупая и бессердечная? Да в него, в отца своего! Еще бы, яблоко от яблони падает недалеко, очень правильная поговорка!
Едва она успела договорить, как вошел Олег.
– Что это у вас тут происходит? – он улыбнулся, глядя на дочку.
– А вот что! – Таня подскочила к мужу и, ничего не объясняя, влепила ему увесистую пощечину. Он пошатнулся, до того тяжелой была эта пощечина, и невольно схватился за щеку.
– Ты думаешь, я ничего не знаю! Мне все известно! – закричала Таня и дала ему вторую оплеуху.
Это был гнев привыкшего к власти руководителя и жест отчаявшейся женщины.
Олег окончательно понял… Донесли. Настучали.
Кончился мир в доме Ники! Она так любила отца! И так жалела мать! Что теперь будет? Несколько дней девочка молчала, переживая в одиночестве свою боль. Потом не выдержала, рассказала все Славке, своему однокласснику и единственному другу. Они сорвались с уроков и гуляли по осеннему парку. Славка нес ее портфель и внимательно слушал рассказ Вероники.
– Короче, там натуральная война, – подвела итог девочка, – и что делать, просто не знаю.
Друг хотел ее успокоить, а потому сказал тоном бывалого человека:
– Привыкай, я это пять лет назад проходил, когда папа от нас сбежал.
Ника вспомнила, действительно, ведь у Славки мама с папой в разводе. Но то Славкины родители, а то ее мама и папа, которые, казалось бы, столько лет вместе и так привыкли друг к другу! Она же знает, что они учились в одном классе и в институте вместе. У них столько общего за плечами.
– Я никогда не думала, что папа сможет вот так… – всхлипнула Ника.
– Ха! Я тоже не думал! – горестно усмехнулся Славка. – Думал, что я у него один-единственный, на всю жизнь. А у него еще один сынок родился, ну в той, новой семье. Братец мой, так сказать.
– Ты его видел? – спросила девочка.
– Кого? Блудного папочку? Да в страшном сне он мне не приснился!
– Нет, ну этого… брата.