– Ты что, с ума сошел? Без ножа меня режешь! Да ты пойми, глупая голова: выиграешь первенство города, тебя безо всякого Якова в университет примут! Соображать же надо!
А дома, в Карповке, Алексей слышал другие разговоры.
– И что за дело – по воздуху кулаками махать? – удивлялся старик, глядя, как Алексей проводит «бой с тенью» или занимается с самодельной «грушей», подвязанной к суку каргача. – Еще кого по скуле съездить, это я понимаю, но зачем ты этот бурдюк-то валтузишь? Вот чего объясни!
Старик был глубоко убежден в том, что бокс – занятие никчемное, научить человека драться нельзя и вообще все это блажь и городская забава. Особенно возмущало то, что молодой парень вместо работы по хозяйству (работа какая-никакая всегда найдется) тратит силы на пустое махание руками.
Иногда он с ехидным пристрастием допытывался:
– Это как же, всех нынче учат или только по желанию?
– Только по желанию, дед.
– Понятно. Которые, значит, на себя не рассчитывают...
– Чего не рассчитывают?
– Ну, не надеются на себя. Насчет драки.
– Да нет же, дед! Дело не в драке. Спортом занимаются для здоровья. Чтобы организм укрепить – понял?
– Ну да, ну да... Для здоровья... – кивал дед, будто бы соглашаясь. Помолчав, спрашивал серьезно: – А ты давеча с шишкой пришел, весь опухлый – это для здоровья, стало быть? Так я понял?
– Да, да, да! Для здоровья! – разозлившись, кричал Алексей. – Все ты прекрасно понял и не придуривайся, пожалуйста!
Дед надувался от такой непочтительности, сердито сопел в усы, потом говорил сухо:
– А ты не груби. Сосунок еще. Ступай-ка делом займись – наломай дров для печки...
* * *
Миновали экзамены. Подошел август. Алексей окончил с медалью, послал заявление в университет и ждал вызова.
И как раз в эту пору ожидания, в начале августа, открывалось первенство города. Алексей успел отдохнуть, чувствовал себя в отличной форме. Он должен был победить, чего бы это ни стоило: ведь он уезжал отсюда, может быть, навсегда.
Накануне решающего дня Алексей по совету тренера хорошо выспался. Стояли очень жаркие дни. Даже утром в воздухе было знойно, от гор веяло сухим, каменистым жаром.
В пять часов из карьера шла последняя машина. Алексей решил ехать на ней, чтобы не приезжать раньше времени, не томиться в городе. Дед ничего не знал о предстоящем бое. Он даже не знал о том, что Алексей собирается в этот день в город, и с утра ушел вверх, на далекий участок. До пяти часов дед не вернулся. Алексей оделся, взял чемоданчик и вышел на дорогу, ожидая свой «автобус».
Самосвал почему-то запаздывал. Алексей прождал до половины шестого и забеспокоился. Он знал всех шоферов, работавших в карьере: ребята жили в городе и после пяти часов никогда не задерживались в горах.