Дардаш поклонился:
– Я наслаждаюсь им, государь. И оно дает мне привилегию служить Вашему Величеству.
Про себя он подумал: «Имею ли я право, несмотря на видения Уртарры, убить подобного человека?».
– Сожалею, что мы не встретились раньше, но на мое внимание претендуют мириады… – Маркурадес замолк и взглянул на Нирринин. – Впрочем, я полагаю, что ты вряд ли нуждаешься в утешении.
Нирринин улыбнулась и потупила взор с видом, который – как подсказывала обостренная чувствительность Дардаша – не имел ничего общего со скромностью. «Сука, – подумал он, сам испугавшись силы своей ненависти, – эта сука готова отдаться ему прямо здесь, на глазах у всех».
– Я вижу, ты мастак не только по гороскопам. – Маркурадес кивнул на крест, лежащий на траве. – На первый взгляд твой кусок дерева наделен магической силой, но поскольку я не верю в эти фокусы, то предположу, что все дело в скрытых свойствах его формы.
– Разумеется, государь. – Дардаш поднял крест и, лелея в душе мысль об убийстве, начал объяснять все, что знал о принципах аэродинамики, благодаря которым снаряд совершал свой круговой полет. Теперь, когда его отношение к Маркурадесу оформилось окончательно, тот факт, что король обращается с ним на равных и облачен в простое льняное одеяние без каких-либо украшений, служил лишним подтверждением невероятного высокомерия и самонадеянной гордости правителя. Нетрудно было представить, как эти свойства со временем преобразятся в тяжкое и опасное помешательство, постепенно развращая юного короля, пока тот не станет чудовищем, которого еще не видел свет.
– Как только крест прекращает вращаться, он падает на землю, – пояснил Дардаш. – Это доказывает, что именно быстрое движение лопастей в воздухе делает его легким, как летящее по ветру семя чертополоха. Я часто думаю, что если бы человек смог построить большой крест, десятка два шагов в размахе и с точно таким же очертанием лопастей, и придумать способ заставить его быстро вращаться, то он воспарил бы, как орел, поднявшись выше всех земель и всех людей на свете.
Дардаш остановился и посмотрел на короля, выбирая точный момент.
– Но, увы, такая затея невыполнима.
Глаза Маркурадеса, поглощенного новой идеей, заблестели.
– Я не согласен с тобой, Дардаш. Мне кажется, такую машину можно построить.
– Но вес лопастей…
– Конечно, глупо использовать для этого сплошное дерево, – прервал Маркурадес, и его голос сделался более резким. – Нет, мне думается, это должна быть легкая рама, обтянутая кожей или… еще лучше – шелком. Да, шелком!
Дардаш покачал головой: