– Вот портативный Нормализатор Вероятностей. – Марзиан вручил ему плоский предмет, похожий на портсигар с кнопкой посередине. – А теперь встаньте, пожалуйста, на фокусирующий круг…
Брайант послушно ступил на серебристый диск и стал смотреть, как Марзиан поворачивает ручки и щелкает переключателями на панели управления. Наконец молодой человек нажал самую большую красную кнопку, и Брайант почувствовал острый приступ страха, но тут и Марзиан, и мисс Крафт, и все, что их окружало, пропали.
Брайант стоял на широкой мощенной зеленой брусчаткой площади, окруженной непривычными зданиями, напоминающими птичьи яйца. Хоть ветра не ощущалось, растущие там и сям пальмы беспрерывно покачивались; от солнца спиралями расходились светящиеся ответвления, от чего оно смахивало на застывший в небе фейерверк. Но Брайанту было не до диковин иного мира. Ему не терпелось побыстрее испытать свое новое сверхтело.
Он оглядел себя, и из его горла вырвался жалобный стон.
Разочарованно похныкивая, он торопливо скинул куртку и рубашку. Ужасное открытие подтвердилось – его тело осталось прежним, до боли знакомым: рыхлая, жирноватая плоть на худосочных косточках. Брайант попробовал напрячь правый бицепс, но тот, как обычно, лишь безвольно обвис. Разочарование Брайанта сменилось гневом.
Будь проклят лживый Марзиан! Будь проклята поганая компания, на которую он работает! Будь проклят…
Тут за его спиной послышался благоговейный шепот:
– Ай да атлет! Держу пари, это – мистер Галактика!
– Ну нет, – уверенно заявил другой голос. – Бери выше! Мистер Галактика сам позавидовал бы его дельтовидным мышцам. Он – никак не меньше, чем мистер Космос!
Брайант развернулся и, увидев перед собой двух необычно одетых коротышек, выплеснул наконец-то душившую его ярость:
– Вы что, шутки со мной шутить вздумали?! Да если вы!…
Коротышки в испуге попятились.
– Что вы, что вы, сэр, – загнусавил ближайший. – Мы и не думали с вами шутить. Извините, если мы позволили себе лишнего. Понимаете ли, мы с приятелем увлекаемся культуризмом, но, ей-богу, сроду не видели столь развитых мышц, как у вас.
– Клянусь святым Платиком! – с жаром подхватил другой. – За такое тело я бы, не задумываясь, отвалил миллион злинкотов! Да что там миллион, и двух бы не пожалел! Если б они, конечно, у меня были.
Все еще уверенный, что над ним насмехаются, Брайант подозрительно переводил взгляд с одного коротышки на другого, и вскоре до него дошел комизм ситуации. Судьба-злодейка одарила его хилым тщедушным тельцем, но с этими парнями сыграла гораздо более гнусную шутку. Коротышки едва доставали ему до плеча, а висящая на них, как на вешалках, одежда была не в силах скрыть впалые груди и худосочные паучьи ножки. Брайант огляделся и, к своей несказанной радости, отметил, что фланирующие по площади мужчины сложены ничуть не лучше этих двух доходяг.