Под ногами хрустел грязный, истоптанный снег.
Зато бойко торговали бесчисленные галантерейные, скобяные, книжные и продовольственные палатки, ларьки и магазинчики, тесно расположившиеся в стороне от рядов, вдоль забора. Колхозники, распродав все, что привезли в город, теперь сами устремились за покупками.
Следуя за молодым сотрудником, Сергей и Дмитрий Петрович, оглядываясь по сторонам, пересекли почти весь рынок. Невдалеке от одной из галантерейных палаток, возле которой толпились женщины, Володя остановился и глазами указал на нее Сергею.
За прилавком лениво двигался розовый полнолицый человек в пыжиковой шапке. Позевывая и при этом деликатно прикрывая рукой рот, он что-то снисходительно говорил толпившимся у прилавка покупательницам, доставал с полок и показывал им то блестящие, целлофановые пакеты с мужскими рубашками, то зеркальца, то флаконы с одеколоном, то еще что-то. Потом он на секунду исчез за дверью, ведущей в подсобное помещение, и вынес оттуда еще какие-то пакеты, небрежно бросил их на прилавок, словно удивляясь, что кто-то может проявить к ним интерес.
Сергей некоторое время настороженно и незаметно наблюдал за ним, потом покосился на Дмитрия Петровича.
Тот сначала равнодушно оглядывался по сторонам, но вскоре его внимание привлекла галантерейная лавка, возле которой они стояли.
— Не узнаете? — тихо спросил Сергей.
— Кажется, это он, — весь трепеща, неуверенно ответил Дмитрий Петрович, не сводя глаз с продавца.
— Только не смотрите на него так пристально, — предупредил Сергей. — А то он вас тоже узнает, чего доброго.
— Да, да, конечно.
Дмитрий Петрович отвел взгляд и тут же вздрогнул от неожиданности.
— Боже мой, а это она…
— Кто она?
— Та девушка. Вон посмотрите, в конце прилавка. Она только что подошла. Видите? В беличьей шубке. Это точно, это совершенно точно она. И видите, как она с ним разговаривает? Ну, теперь я уже не сомневаюсь, что это он.
Действительно, при виде девушки продавец оживился, поспешно нагнулся к ней через прилавок, так что на минуту его даже не стало видно за толпой покупательниц, и девушка тут же отошла от палатки.
Сергей оглянулся на стоявшего рядом сотрудника.
— Володя, вы видели эту девушку?
— Какую девушку?
. — Вот только что стояла там, у прилавка, в беличьей шубке?
— Нет, Сергей Павлович.
— А ну, попробуем отыскать ее. Черт возьми, ведь только что здесь стояла, — досадливо сказал Сергей.
Они торопливо обошли весь рынок, но девушки нигде не было видно. Пришлось вернуться к машине.
* * *
Спустя час после их ухода открылась, задняя дверь палатки, и в узкий проход между нею и забором вышла девушка в беличьей шубке. Она огляделась и с лукавой улыбкой сказала провожавшему ее Семенову: