Очень мало, если по-честному. Никто не осудит спортсменку, если она уйдет с последнего помоста традиционным, доступным даже эксменам способом. Нередко — не без посторонней помощи, а то и на носилках. Десять телепортаций подряд — это много даже для тренированных профессионалок, и одиннадцатая, добровольная, очень уж напоминает браваду.
Так оно и есть. Но пусть публика кушает то, что ей по вкусу.
Рев трибун заглушил аплодисменты. Ольга сделала по беговой дорожке шагов двадцать, прежде чем ей пришло в голову взглянуть на табло. Так… второе время, с отставанием от первого всего лишь на четырнадцать сотых секунды. Неплохо, По сумме очков — пока первое место. Пока. Фаворитка на две минуты.
Камеры продолжали целиться в нее. Ольга стянула с головы облегающий капюшон — пусть любуются не только потным лицом, но и всклокоченными волосами. Тот еще вид. На страх эксменам.
— Авдотья Верхогляд!
Ну наконец-то. Отстали. Аплодисменты — уже по другому адресу, и объективы нацелены на стартовую тумбу. Как-то повезет претендентке на серебро? Впрочем, вероятно, у Авдотьи есть надежды и на золото…
Незначительные. Марта Шлейхер — человек без нервов, машина. Живой прототип того самого робота для нырков в Вязкий мир.
Хорошо дышит Авдотья. Говорят, объем легких у нее — больше двенадцати литров. Легко в это поверить, глядя на широченную, как бочка, грудную клетку. Конечно, при таком торсе приходится говорить не об изящном скольжении в лиловом киселе, а о грубом продирании сквозь него, но ставка на силу и мощь имеет свой резон. Марта Шлейхер тоже отнюдь не миниатюрна…
Зуммер!
Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!..
На седьмом помосте Авдотья задержалась недопустимо долго. Пошатнулась. Что такое? Вдохнула Вязкого мира? С ее-то опытом? Быть не может!
Восьмой помост — успешно. Девятый — промах! Вздох разочарования.
Неожиданно для себя Ольга почувствовала, что болеет за соперницу. Как будто промахнулась сама… почти та же досада. Не радость. Неужели у нее совсем нет спортивного характера? Где тщеславное желание обойти конкуренток, где элементарное самолюбие, наконец?
Нет, лучше уж совсем не смотреть на площадку…
А на табло? Когда высветились цифры, Ольга поняла, что обошла Авдотью. Почему-то это не принесло ни малейшей радости.
Марта Шлейхер выступила ровно, найдя компромисс между риском и осторожностью. Ни одного промаха. Ни одного опасного приземления на край помоста. Всего лишь пятое место по результатам дня и по-прежнему первое в общем зачете десятиборья. Золото.
Тетя Люда обнимала Ольгу. Серебро! И какое! Два, всего лишь два очка отставания от именитейшей чемпионки! Удача, какая и не снилась!