— Если надо, могу дать тебе время подумать. Но и очень долго. Скажем, до завтра. Годится?
— Прошу прощения, мэм… — Ольга почувствовала что ее голос внезапно сел. — Я могу дать ответ прямо сейчас. К сожалению… к сожалению, я вынуждена отказаться.
Тонкие брови Евгении Зинаидовны удивленно поднялись, изломившись домиком, морщинки на лбу обозначились резче.
— А мне говорили, что ты имеешь склонность как раз к оперативной работе… Выходит, это не так?
— Это так, мэм. — Ольга кашлянула, голос стал лучше. — Но я не могу.
— Почему?
— Меня дурно приняли бы здесь и на меня дурно посмотрели бы там, если бы я приняла ваше предложение, мэм, — объяснила Ольга, не вдруг сообразив, что ответила цитатой. Тьфу. А кто виноват? Мама с ее надоевшим «гармоничным развитием личности ребенка» и тщательно подобранными дообновленческими книгами!
— Что ж, это уважительная причина, — молвила Евгения Зинаидовна. — То есть я хочу сказать, что она была бы уважительной, если бы наши ведомства не занимались по большому счету одним общим делом. Скажу более: сложившаяся к настоящему моменту обстановка столь критична, что малейшую попытку защиты узковедомственных интересов мы будем вынуждены карать беспощадно. Скажу еще более: есть самые серьезные основания полагать, что не сегодня-завтра наши ведомства будут слиты в единую мощную и мобильную структуру, где ведущую роль предстоит играть кадрам Департамента. Соответствующее решение будет проведено через Ассамблею со дня на день…
А вот это уже точно было как мешком по голове, причем пыльным. Если госпожа полковник не лгала, а она, по-видимому, не лгала, случилось что-то из ряда вон, и даже не просто из ряда вон, а какой-то катаклизм мирового значения. Что у них там в Ассамблее — вулкан Кракатау проснулся? Или все разом впали в слабоумие? Уму ведь непостижимо…
Евгения Зинаидовна дружелюбно улыбнулась:
— Видишь, я не боюсь заранее говорить тебе о предстоящих преобразованиях. Я не верю, не убеждена — все это не те слова, — я просто знаю, что так и будет. Какой же тебе смысл оставаться в кадрах сугубо подчиненного подразделения, вдали от настоящих дел, так сказать, ехать на прицепе, а? Подумай. У нас ты принесешь больше пользы. Само собой разумеется, твоя работа будет по достоинству оценена. Такой шанс выпадает людям нечасто, уж ты мне поверь. Что ты скажешь о производстве в следующий чин и солидной прибавке к окладу? Это можно будет устроить уже в ближайшие дни, так сказать, авансом…
— Не люблю брать авансы, — Ольга покачала головой, — особенно когда не знаю сути дела. Прошу извинить меня.