Юна повернула голову и, соприкоснувшись своим мягким забралом с лицевой маской отца, спросила:
— Что ты хотел мне показать?
Суровая реальность Селена на миг отодвинула прежние страхи, и в ее душе вновь проснулось теплое чувство, которое она испытывала к Герону, однако его последующие действия заставили девушку испытать ужас еще более глубокий, чем при разговоре в оранжерее.
Там она пугалась слов, здесь же, на ровной скальной площадке, где с древних времен сохранились обломки непонятных конструкций, ей предстояло увидеть подтверждение самых худших опасений, что зародились в душе во время разговора.
Герон медленно поднял руку, взялся за шнуровку своего балахона и одним ловким, заученным движением распустил ее, позволив защитному костюму соскользнуть с плеч, упав к ногам серой бесформенной массой.
Юнона невольно вскрикнула, попятившись, пока ее спина не уперлась в острый выступ скалы.
Отец совершенно спокойно стоял в лучах закатного солнца, и, вопреки ожиданию, кожа на его руках и лице, не защищенная одеждой, оставалась прежней — матово-коричневой от загара, по ней не поползли пузыри ожогов, глаза не ослепли, а горло не сдавил удушливый спазм…
Герон повернулся и напряженно посмотрел на дочь:
— Как видишь, со мной не случилось ничего ужасного.
У Юны все помутилось перед глазами.
Страшная, жестокая правда ошеломляла, ей казалось, еще немного — и рассудок не выдержит осознания того, что самый родной и близкий человек на самом деле был измененным…
Ее сознание не померкло от испытанного шока, а жуткая мысль скользнула дальше…
Если он измененный и ее мать также была осенена злым проклятием Селена, значит…
— Ты тоже измененная, дочка, — дошел до ее сознания голос Герона.
— Нет! — выкрикнула она. — Я не хочу тебе верить!
Герон пожал плечами, сделав шаг по направлению к дочери.
Она инстинктивно вжалась в скалу, каменея от ужаса. Отступать было некуда, страх перед открывшейся правдой мгновенно иссушил волю, и Юнона поняла — сейчас ее защитный балахон падет к ногам, чтобы…
— Пойми, Юна, контролируемое изменение — это не проклятие, а благо. Только так можно выжить в современных условиях Селена. Я понимал это, когда принес тебя к мудрому Гоуму. Ты была маленькой девочкой, обреченной влачить жалкое существование в каком-либо из подземных городов-убежищ, но я не хотел для своей дочери такой судьбы. Мой учитель сделал тебе инъекцию микромашин, но, кроме крохотного серебристого пятнышка на ягодице, ты не несешь никаких внешних признаков изменения.
— Не трогай меня, отец, — взмолилась Юна. Рука Герона опустилась.