Именно ненависть, непонимание и безотчетный страх, замешенный на глубоко въевшихся в сознание поколений невежественных суевериях, порождали проклятие, превращали благо во зло, заставляли измененных думать о себе как об отщепенцах…
Гоум смог донести до рассудка юноши свет истины, и теперь Аргел мечтал лишь об одном — найти способ, чтобы вырваться на свободу и увидеть все своими глазами, почувствовать каждой клеточкой кожи…
Одного он не мог взять в толк, почему старик, так убедительно обосновавший для него все преимущества, даруемые микромашинами, все равно продолжал твердить, что их мир обречен?
Это утверждение не находило отклика в душе рано возмужавшего юноши. Если людям объяснить логику изменения, привить микромашины, то отпадет надобность в городах-убежищах, исчезнет ненависть…
Наверное, Гоум знал еще что-то очень важное, недоступное разуму Аргеландера.
* * *
На четвертые сутки, войдя в здание, Аргел не мог ни отыскать, ни докричаться Гоума.
Старик исчез, будто его никогда и не было.
Регрон отреагировал на это событие в своей мрачной пессимистичной манере:
— Зря ты столько времени ухаживал за ним. Видишь, какова человеческая благодарность.
— Нет, он вернется, — упрямо возразил Аргел. — Я знаю, он вернется. Наверное, Гоум нашел путь на верхние этажи.
— Ладно, не злись. Давай укладываться спать.
— Спи, — коротко ответил Аргеландер, потому что знал: сомкнуть глаза и провалиться в спасительные объятия сна ему не позволит гложущая душу тревога.
…
Гоум появился спустя несколько дней.
Он не вышел, а выполз через узкую щель, которую Регрон по требованию Аргеландера оставил между стеной и глыбой, маскирующей вход в здание. В руках старика были зажаты какие-то свернутые в трубку смятые бумаги.
— Аргел, помоги… — прохрипел он.
— Где ты был, Гоум? — с упреком произнес Аргеландер, бережно поднимая старика.
— Наверху… Там есть узкий лаз, по которому можно обойти рухнувшие лестницы. Наверное, старая система вентиляции.
— Ты голоден. Поешь.
— После.
Гоум уселся на кучу тряпья, разворачивая ветхие листы бумаги:
— Посмотри на это, Аргел.
Юноша долго всматривался в пожелтевшие листы, испещренные непонятными линиями и знаками, а потом покачал головой:
— Я ничего не понимаю.
— Это карта. Древняя карта региона. Я могу ее прочесть. Смотри, здесь указаны все города, которые лежат в руинах, а ныне существующие обозначены как «законсервированные бункерные поселения».
— Ну и что?
— Это доказательство моей правоты. Раньше Новый Селен был планетой, где люди могли свободно жить под открытым небом… Но это не главное. — Он отложил в сторону листы с картами и показал красочный цветной рисунок, отливающий глянцем. — Смотрите, — обратился он к Аргелу и Регрону. — Клянусь Селеном, это Владыка Ночи!