Подойдя ближе, он замедлил шаги; человек в упор смотрел на него. В какой-то момент Билли засомневался, что смотрит тот на него, и никак не мог сообразить, откуда он знает его, ведь они так неожиданно встретились. Потом Билли вдруг вспомнил.
Он остановился, поняв, что не ошибся.
— Ты далеко от дома, — сказал он, — где я встретил тебя, пасшего овец в горах.
— Да, это — я, — ответил он, — и я умер в тот вечер.
По спине Билли пробежал холодок.
— Я ничего тебе не сделал, — проговорил он. — Зачем ты вернулся и пугаешь меня?
— Не для этого я вернулся. По существу, я вообще не возвращаюсь. Это ты нашел сюда дорогу. Это не одно и тоже. Я не причиню тебе зла.
— Не понимаю.
— Я велел тебе идти по извилистой тропе — сказал старый певец, — и вижу, что ты пошел. Но очень извилистой. Это хорошо.
— Не совсем, — Билли говорил твердо. — Мой чинди пока идет за мной.
— Твой чинди свернул вправо, вместо того, чтобы идти налево, и идет по ложной тропе в каньон Черной Скалы. Какое-то время ты в безопасности.
— Иными словами, — сказал Билли, — я смогу повторить свой маневр?
— Вероятно. А что ты собираешься делать?
— Пойду по тропе.
— И это приведет тебя сюда. Ты думаешь, мы встретились случайно?
— Не знаю. А ты понимаешь, почему мы с тобой встретились?
— Знаю только, что я хотел научить тебя старой песне могущества.
— Прекрасно. Я сделаю все, чтобы получилось, — сказал Билли, оглянувшись на дорогу. — Надеюсь, она не очень длинная.
— Нет, — ответил старый певец. — Слушай внимательно. Я пропою три раза. Четыре — уже нельзя.
— Хорошо.
— Слушай. Вот песня…
Старик начал петь, взывая к Икме'емзо. Билли внимательно прослушал, понял и выучил с третьего раза. Когда певец закончил, Билли поблагодарил его и спросил:
— Когда можно воспользоваться этой песней?
— Узнаешь, — был ответ. — А сейчас следуй по своей извилистой тропе.
Билли попрощался и пошел по северному склону. Он понимал, что надо оглядываться, но не делал этого. Он шел по искрящемуся каньону, и в его воображении возникали другие миры; его жизнь, города — все перемешалось и казалось, будто вся его жизнь прошла перед ним. Все эти объединившиеся чувства сплетались вместе в вихре эмоций, захвативших его.
Он прошел мимо группы стоявших камней, и все они, казалось, имели лица и, открыв рты, пели песни ветров. Они были неподвижны, но в дальнем конце группы что-то выдвинулось из темноты.
Это был мужчина, очень знакомый, стоявший против ветра и улыбающийся. Он одет был по последней моде, у него была современная прическа, ногти наманикюрены!
— Привет, Билли, — сказал он по-английски, а голос был его собственным.