Билли бежал, пока свечение не исчезло. Шум ветра ослаб. Он снова пошел медленнее.
Каньон расширился, поток тоже, его течение замедлилось, Билли показалось, что он видит искаженные лица двух людей и животного в воде.
Он чувствовал сейчас на себе испытывающий взгляд. Ощущение это росло, и он бросился искать его источник среди фигур беглецов в тени и в воде.
— Кот?
Ответа, который бы мог хоть что-то объяснить, не было. Но опасения не проходили, пока не пропали в душевной неразберихе.
— Кот? Если это ты, давай выходи. В любой момент я готов к встрече.
Потом Билли прошел мимо острого выступа в стене каньона и понял, что это не Кот, чье присутствие он почувствовал. Сейчас он заметил странное существо, смотревшее на него. Его появление было неожиданностью.
Оно походило на гигантский шест-тотем. Народ Билли никогда таких не делал. Это было существо с северо-запада. На какой-то момент оно неуклюже приблизилось. Приняло вид башни, появилось четыре лица и очень высоко наметилось пятое. Лица двух женщин, одно с крупными чертами, другое худое и двух мужчин — черного и белого. И над ними, казалось, улыбается мужеподобное лицо, похожее на дым. Все глаза были устремлены на него, и Билли понимал, что видит не барельефы, а живые лица.
— Билли Зингер Черный Конь, — раздался непонятно откуда мужской или женский голос.
— Слушаю тебя, — ответил он.
— Здесь твой путь должен прерваться, — сказал голос.
— Почему? — поинтересовался Билли.
— Твоя миссия выполнена, ты ничего не добьешься, продолжив побег.
— Кто вы? — спросил он.
— Мы — духи, охраняющие тебя, и хотим спасти тебя от твоего преследователя. Поднимись на стену и жди наверху. Тебя встретят там через какое-то время и перенесут в безопасное место.
Билли отвел взгляд от башни духов, посмотрел на тропу у себя под ногами.
— Но я пока вижу свою тропу в этом каньоне, — проговорил он наконец. — Я отсюда никуда не уйду.
— Это ложная тропа.
— Нет, — возразил он. — Я знаю, что должен идти до конца.
— Этот путь ведет к смерти.
Билли снова помолчал. Потом:
— Но пока я должен идти. Одни вещи важнее других. Даже смерти.
— Что же это за вещи? И почему ты должен следовать по этой тропе?
Он несколько раз вздохнул и уставился в землю, будто подумал об этом в первый раз.
— Я сам жду этого конца, — наконец выговорил он. — Как мне быть: ведь если я не пойду этой тропой, это будет просто другая смерть.
Чуть подумав, он прибавил:
— И думаю, даже худшая.
— Мы не сможем тебе помочь, если пойдешь дальше.
— Пусть будет, что суждено, — решил Билли. — Спасибо за предложение.
— Мы слушаем тебя, — сказал тотем, медленно погружаясь в землю, лица, одно за другим, соскользнули за камень, только на мгновение осталось одно, улыбавшееся сквозь туман, как ему показалось.