Айронбэр кивнул, посмотрел вниз. Он ничего не видел, но отлично читал чужие мысли.
— Давно он был здесь?
— Трудно сказать. Но не в этом дело. Идем дальше.
Они молча шли еще минут пятнадцать, затем Айронбэр спросил:
— Видишь какие-нибудь знаки преследователя?
— Нет. Здесь следы маленьких собак и еще кого-то. Но это не то, о чем ты мне рассказал.
— Но это не то?
— Нет. Тот больше.
Желтое Облако, не обращая внимания на ложные знаки к каньону Двойного Следа, шел дальше на северо-восток от главного ущелья.
Как под гипнозом они тащились по камням, грязи и через кусты. Холод без пронизывающего ветра был не так страшен, но Айронбэр стал мерзнуть, как любой другой человек. Всплески и журчание воды затихли. Руки дрожали, ноги шли механически.
…да, да, да, да, да, да, да, да…
Казалось, ветер говорил ему, разговаривал с ним, убаюкивал, успокаивал при ходьбе.
— Тише, тише, тише, тише. Да, отдохни… да, отдохни, да, да, да…
Это было больше, чем ветер и ритм, и он вдруг понял. Здесь кто-то был…
— Да, да.
Мощь. Мрак. Смерть. Шли за ним. Существо. Зверь. Шел он.
— Да, да.
И он ничего не мог сделать. Не мог даже пойти тише, отклониться от своего курса. Существо завладело им и очень ловко овладело ситуацией, так что он даже чувствовал его вкрадчивое присутствие.
— Да, да, сын города. Ты, вроде отличаешься от того, другого. Вы оба загородили мне путь. Продолжайте идти. Я скоро догоню вас. Что будет потом, неважно.
Айронбэр снова попытался свернуть в сторону, но мышцы отказывались служить ему. Он попробовал мысленно добраться до Желтого Облака, чтобы узнать, понимает ли тот, в каком положении очутился его спутник.
Однако не сдержался. Ведь существо откуда-то сзади телепатически контролирует его нервную систему. Он не мог сказать, читает ли зверь также и его мысли. Может, да. Может, нет. Ему хотелось оградить свою телепатическую способность, если возможно. Почему он сомневается? Но он чувствовал…
Айронбэр слушал сзади звуки. Казалось, выворачивают камни. Он знал, что если не освободится немедленно, ему конец. Зверь, называемый Зингером Котом, почти настиг его.
Ноги шагали медленно, но твердо. Он пытался представить себе Кота, но не смог. Зловещий, извивающийся призрак… огромный, похожий на Луну, глаз…
Воображение рисовало все новые картины. Ну никак не мог он представить себе приближающегося зверя, могучего, бесстрашного…
Бесстрашного?
Рассудок возобладал над воображением в поисках ответа на вопрос. Насколько же он разумен? Фишер легко создавал материальные иллюзии. Сможет ли он руководить хотя бы частью возможностей, если соприкоснется со зверем? Скорее всего растеряется.