Как ни странно, на сей раз теща решительно приняла его сторону, снова доказав Сивакову, что была и осталась мировой женщиной, и даже не просто женщиной, а человеком. Собственно, если разобраться, этого можно было ожидать. Теща всю жизнь проработала директором сельской школы, и котелок у нее варил как следует. Во всяком случае, узнав, что зять на ночь глядя собрался уходить из дому, она не стала кудахтать и хватать его за одежду, а спокойно и твердо сказала своей дочери:
— Помолчи. Он мужик, и это его работа. А с тобой тут ничего не сделается. Тем более что я здесь. Ступай, Паша. Я тебя подожду. Вернешься пропустим по пять капель для расширения сосудов.
Ободренный подобным образом, Сиваков рассовал по карманам служебное удостоверение, старенький плоский фонарик в облупившемся черном корпусе, сигареты, спички и табельный пистолет — вычищенный, смазанный и заряженный, с восемью патронами в обойме и одним в стволе. Кладя оружие в карман, лейтенант твердо знал, что, если придется, рука у него не дрогнет. Конечно, потом придется написать тонну рапортов и объяснительных записок, но эта перспектива его не пугала. «Только попадись мне, — одними губами шептал Сиваков, спускаясь по лестнице. — Только попадись!..»
Воздух на улице был теплым, как парное молоко. Внизу запах горячего асфальта ощущался сильнее, чем на балконе пятого этажа, но и он был приятным, напоминая Сивакову о том, что за спиной у него раскинулся огромный мегаполис, гражданином которого он мечтал стать всю свою сознательную жизнь. «К черту Америку! Зачем она русскому человеку, если на свете есть Москва? Там, в Америке, все искусственное — еда, питье, обычаи, человеческие отношения и даже сами люди. Это там впервые снимали фильмы, насмотревшись которых можно вообразить, что насилие — единственный способ решения всех проблем. Тупой и самодовольный культ силы — вот что такое Америка… А забросить сюда десяток-другой ихних хваленых гангстеров через неделю ковырялись бы в помойке, дрались с собаками за объедки и просили милостыню возле каждого гастронома, а наши доходяги-бомжи, проходя мимо, от нечего делать пинали бы их, как пустые пакетики из-под чипсов..»
Лейтенант остановился под фонарем, закуривая сигарету. Взгляд его при этом привычно блуждал по сторонам, пока не остановился на белом бумажном четырехугольнике какого-то объявления, кривовато налепленного на фонарный столб. Несколько бумажных язычков с номером телефона уже были оборваны, хотя с виду объявление казалось совсем свежим. Пряча в карман спички, Сиваков подошел к столбу. Он уже начал понемногу присматривать приданое для своего будущего наследника или наследницы, что при его доходах было делом нелегким, поэтому чтение объявлений в последнее время стало для него такой же привычной и обязательной операцией, как чистка зубов.