— Таким образом, информации из разных источников совпали, а троекратное совпадение позволяет делать достоверные выводы,— подвел итог Хиггинс.— Последующая газетная шумиха содержала те же факты.
— Ну а это? — Заместитель директора выложил на стол фотографии.
— Фальшивка,— буркнул Хиггинс.
Нет,— возразил латиноамериканец, трогая свои пышные усы.— На нашего агента можно положиться.
Смит внимательно рассматривал фотографию.
— Странный снимок,— неопределенно сказал он.
Действительно странный,— повторил заместитель директора, но с иронической интонацией.— Снимок погибшей группы
— Из всей группы в живых остался только Шефер,— продолжал Смит.— И как раз его нет на фотографии. Может быть,это действительно погибшая группа?
— Но покойники не сбивают вертолетов,— терпеливо, как ребенку, объяснил ему латиноамериканец. Отдел «зачистки» и его руководителя недолюбливали по вполне понятным причинам: каждый мог стать объектом их деятельности.
Хиггинс деликатно покашлял.
— Агент мог клюнуть на дезинформацию, это раз. Он мог попасть в лапы контрразведки и начать играть на их стороне — два.
— А фото?
— Старые. Или подделка. Монтаж.
— Ну так я расскажу вам одну вещь,— процедил заместитель директора.— Вы все знаете этого напыщенного индюка Хопкинса из Управления стратегических операций Пентагона.— Так вот, когда я сказал ему о гибели группы «Зет», он рассмеялся мне в лицо! Он знал, понимаете, был уверен, что группа не погибла! Значит, первая информация является ложной! Значит, Шефер со своей командой имитировали собственную смерть!
Хиггинс почтительно изобразил несогласие.
— Зачем же расшифровывать имена? Подкидывать улику —браслет...
— А если это политика и Пентагон играет против нас? Ведь операцию планировали и проводили мы, хотя и их руками...
Смит продолжал рассматривать фотографию.
— Странный снимок,— повторил он.— Бойцы специальной группы спокойно позируют противнику.
— Длиннофокусная оптика позволяет снимать с двух миль,— снова терпеливо разъяснил начальник южноамериканского отдела.
— Но не в джунглях, мой друг, не в джунглях...
Смит был очень сосредоточен.
— И потом, эта девчонка — свидетель... Она говорит, что была у Шефера в плену. А сам Шефер в радиограмме назвал ее проводником...
Массивные роговые очки по очереди обратились к каждому из участников совещания.
— И еще... Шефер выходил на связь почти от границы. И девчонка была с ним. Как же она оказалась через несколько часов в лагере Рикардо?
Заместитель директора пошарил в столе, отыскивая сигару.
— Надо задать эти вопросы тем, кто может на них ответить. Хопкинсу, девчонке, Шеферу! И начнем прямо сейчас.