Он набрал телефонный номер и через минуту соединился с начальником Управления стратегических операций.
— У меня хорошие новости по группе «Зет», генерал,— самым доброжелательным и естественно веселым тоном сказал заместитель директора ЦРУ — Наша агентура передала их снимок на привале. Потом их пытались накрыть огнем, но они сбили вертолет и ушли. Так что вы были правы, когда выражали уверенность, что они живы...
Он выдержал небольшую паузу.
— Но почему вы были так уверены, генерал? Вы что-то знали? Мы можем говорить откровенно...
Заместитель директора нажал на аппарате кнопку громкой трансляции, и в кабинет ворвался голос Хопкинса.
— Да потому, что моих ребят не так легко убить! Даже если их представляют как мишень! Вот что я знал и знаю наверняка! А что касается откровенности, то расскажите мне о некоем Маккензи! С какой целью он ошивается на седьмой базе? Неужели этот болван Смит решил «зачистить» Шефера? Тогда вы ошиблись, ребята, очень сильно ошиблись... Знаете, что сделает Шефер, когда узнает об этом? Он «зачистит» весь ваш специальный отдел — вот что сделает. И передайте Смиту — Голландец не признает исключений для начальства. Так что советую вам убраться с дороги группы «Зет».
В громкой трансляции раздались сигналы отбоя.
— Дьявол, откуда он все знает? — вырвалось у Хиггинса.
Смит снял очки, тщательно протер стекла кусочком мягкой замши и снова надел.
— Вопрос Хопкинсу мало что прояснил,— как ни в чем не бывало сказал он.— На откровенность Шефера я бы тоже не стал полагаться. А вот девчонку мы спросим.
От последней фразы повеяло зловещим холодком.
* * *
Алан Шефер готовился к сражению с чудовищем. Выбранная им местность превратилась в испытательный полигон. Замаскированные ямы с заостренными кольями, подвешенные на лианах камни и комель огромного бревна, два самострела. Несколько нехитрых приспособлений обеспечивали широкую свободу маневра ему самому. Когда все было готово, он задумался над тем, как заманить сюда Хищника.
На большом совете племени макао Стремительное Копье и Дикобраз рассказывали о происшедших с ними событиях. Как шестеро охотников встретили странных, похожих на призраков воинов, как шли за ними, как Стремительное Копье побежал предупредить племя, но не сумел, ибо колдовские чары водили его кругами по одному и тому же месту. Как прилетела машина белых людей и плевала молнии в воинов-призраков, как она вдруг разрушилась в громе и пламени и ее осколки убили всех кроме Дикобраза, и как Дикобраз увидел мгновенное исчезновение призраков...
Случившееся могло быть дурным предзнаменованием и означало угрозу всему племени, После ритуальной пляски шамана стала ясна причина событий: Дух обитающий в чаще леса Неясную тень его видели многие, иногда он нес черепа людей, однажды не без его помощи по небу летела девушка. Изредка, приблизившиеся к логову Духа слышали странные звуки, какие не издавало ни одно живое существо.