— Три… два…
— Мы возвращаемся на Вешнюю? Садимся, да?
— Заткнись… Один!
Нарзоев дал тягу на маршевые двигатели.
— Нет уж, не заткнусь! Не заткнусь! Не заткнусь! А будете мне хамить — начну колотить по всем кнопкам без разбору! То-то полетаем! Как в том анекдоте про волка, зайца и ворону в пассажирском флуггере!
Нарзоев с сомнением покосился на свой пистолет, но решил не обострять.
— Ладно, не бери дурного в голову. Обещаю больше не хамить. А ты, уж будь добра, забудь о кнопках. И без того мы в заднице.
— С каких это пор мы на «ты»?
— С этой минуты.
— Договорились. Ну так объясняй: что мы делаем?
— Объясняю, — вздохнул Нарзоев, убирая тягу. — Я затормозил. Скорость наша упала до суборбитальной… Сейчас мы снова разворачиваемся носом по вектору движения… И начинаем снижаться, ускоряясь на восемь метров в секунду каждую секунду. То есть на величину местного g. Говоря по-русски, мы падаем на Вешнюю. Но не отвесно, а полого…
— Ага, так мы все-таки садимся обратно?
— Нет. Ты видела, как плоский камешек рикошетирует от поверхности воды?
— Конечно!
— Ну так вот: мы сейчас станем таким камешком. Войдем на время в верхние слои атмосферы и, срикошетив от нее, снова выскочим в открытый космос. Классика!
— А зачем эта классика нужна?
— Чтобы жить. Я хочу «поднырнуть» под вражеские флуггеры. Одновременно мы приблизимся к району ожидания улья. Если только он еще ждет…
— Так мы летим флуггерам навстречу?! — ахнула Таня.
— Других вариантов нет… Да ты не переживай так!
— Но они же… Они же будут в нас стрелять!
— Очень может быть. Но попасть в нас на встречно-скрещенных курсах им будет не так-то легко. Плюс ко всему нас немножечко «смажет» естественная плазма… Ты «Фрегат „Меркурий“ смотрела?
— Н-нет…
— Да его все смотрели! Вспомни, там еще Таманский в главной роли! Навигатора играет, с бородкой, ну?
— А! Премьера на прошлый Новый год?
— Да.
— Видела.
— Ну вот, они на своем фрегате тот же самый трюк делают… Кстати, не знаю, все мои друзья плевались: «какое говнище! так не бывает!» А как по мне — ничего. Есть там пара глупостей, но так, в общем, все похоже на правду. Хорошие у них консультанты были, вот что я тебе скажу.
— Ты меня лучше не пугай. Я фильма толком уже не помню… Но как у них щеки к ушам сползали от перегрузок — такое не забудешь.
— Ну, это-то как раз говнище, — хмыкнул пилот.
Планетолет вошел в верхние, крайне разреженные слои атмосферы. Но скорость у него была такая, что хватило и этого. Аппарат затрясся, будто пахал брюхом булыжную мостовую.
Вокруг носового обтекателя распустилась хризантема синего плазменного пламени.