Таня не увидела грозный флот вторжения. Она вообще не обнаружила никаких следов присутствия человека в планетной системе. Зеленоватое пузо Вешней и засеянная звездами пустота над ним были такими же, какими они открылись первопроходцам Главдальразведки двести лет назад.
Увы! То, что Таня не видела врага, еще не означало, что его нет вовсе.
Наушники неожиданно ожили.
Говорили по-испански, но через хороший бортовой переводчик.
— Фрегат «Камарад Лепанто» вызывает «Счастливый»! «Счастливый», вы слышите меня?
— Здесь «Счастливый». Слышу чисто.
— В вашем направлении движется группа неопознанных флуггеров. Текущая дистанция — два. Высота триста, скорость пятьдесят, экваториальный курс — двадцать четыре.
Пальцы Нарзоева летали над клавиатурой. Прикусив губу, он деловито вбивал полученные данные в парсер.
— Вас понял. Какие будут рекомендации?
— Не рекомендации, а приказания. Как старший на рейде приказываю…
В наушники ворвался гул лопающихся струн вперемежку с оглушительным скрежетом — словно стая стальных тигров рвала в клочья жестяной рояль. Спустя пару секунд сработали фильтры, и воцарилась тишина.
Вот и все, что они услышали от теньете-де-навио Карло Мачетанса, командира фрегата «Камарад Лепанто».
— Они… уже погибли? — спросила Таня.
— Не знаю.
— Но это же мы слышали… как трещит фюзеляж?
— У космического корабля не фюзеляж, а корпус… Или еще можно — планер…
Говоря это, Нарзоев ни на секунду не прекращал расчетов. Экраны парсера стремительно заполнялись столбцами цифр и разноцветными пучками траекторий: рекомендованных зеленых, рискованных желтых и запрещенных красных.
— He надо мне зубы заговаривать, я не маленькая девочка!
— Ничего я вам не заговариваю. Связь прервалась скорее всего потому, что канал заглушен врагом. А что сейчас с фрегатом — я знать не могу, так же как и вы.
— Но мы… мы все равно погибнем? — спросила Таня.
Нарзоев на несколько секунд оцепенел, вдумываясь в результаты вычислений, и наконец наградил ее тяжелым взглядом.
— Имеем все шансы.
И, не отвлекаясь больше на докучливого «второго пилота», Нарзоев притопил клавишу громкой связи с обитаемым отсеком:
— Товарищи ученые! Кто поспешил поднять фиксаторы безопасности — срочно опускайте обратно! На этот раз — не для проформы! Повторяю: вопрос жизни и смерти. У вас есть десять секунд. Даю отсчет: десять… девять…
Нарзоев включил ориентационные двигатели. Звезды на небесном своде плавно поплыли влево и вверх.
— Шесть… пять…
«Счастливый» опускал нос. Судя по тому, что узнаваемые разводы облачных циклонов над планетой теперь не набегали на планетолет, а, наоборот, плавно выползали из-под его брюха, Нарзоев развернул «Счастливый» кормой вперед по направлению орбитального движения. Таня не понимала, что творится, но ей уже было страшно. Это вам не аттракционы на Екатерине…